Мы и власть предержащая Обитаемых Миров живем в разных плоскостях. И эти плоскости пересекаются по очень узкой линии.
Он замолк, словно смахивая с лица невидимую паутину.
- По той линии, где наши интересы пересекаются с интересами Спецакадемий и Комплексов. Но мы - Люди Касты - не служим им. И, если говорить честно, они тоже и не думают служить нам. Они достигли тех целей, что ставили перед собой, - или будем считать, что уже достигли. А мне нужно достичь тех целей, что ставят перед собой Проводники по Мирам. Сейчас мы в кульминационной точке, где эти цели совпадают. Дальше наши пути расходятся.
- Ты... Ты же должен был быть там, на “Тирсисе”... - продолжал удивляться Руслан.
- Ну не обо всех же своих возможностях я обязался ставить в известность союзников, - усмехнулся Лорх. - Тем более что в этих возможностях я и сам ограничен.
- Ты пришел, чтобы увести нас отсюда? - голосом, неожиданно ставшим хрипловатым, спросил Эл. - Куда? Назад к людям? В Обитаемые Миры?
Лорх осторожно, но уверенно придавил ладонью его плечо.
- Тебе, Эл... Да и твоему брату сейчас нет дороги назад. Ни в Метрополию, ни в Обитаемые Миры вообще. Там вас ждет только хищный интерес Спецакадемий и Комплексов. Неусыпная слежка спецслужб всех сортов. Идиотская назойливость журналюг. Стена подозрительности всех и вся - и простых обывателей, и старых друзей... Эл присмотрелся к лицу Наставника.
- Ты хочешь, чтобы мы шли дальше и дальше по Тропе Изменений?
- Вы сами решите это. Пока что вам обоим надо понять себя. Вас бросили в эту войну, не спросив вашего желания Я хочу только восстановить справедливость. Всегда надо быть справедливым, когда это возможно. Сейчас такой редкий момент, когда это как раз возможно. Я просто хочу вернуть вам то, что вам необходимо, чтобы самим сделать выбор. Покой Я уведу вас туда, где пока что он есть. И, надеюсь, сохранится достаточно долго.
- Покой? - спросил Рус, не ожидая услышать именно это слово.
Это слово, точно ключ, повернуло в нем что-то.
- Покой... - повторил он. - Только сейчас я начинаю понимать, что именно этого вокруг меня и не было. Уже давно.
- Пожалуй, я принимаю это... - подал свой голос Эл. - Хотя я и не рожден для покоя, Лорх. Но лучше покой, чем рабство.
- Не думайте, что я предлагаю вам полежать в заколдованном сне, ребята, - засмеялся Лорх. - Просто среди безумных Миров, по которым приходится странствовать мне... И таким, как я... Среди этого калейдоскопа есть и такой уголок, где вас примут, не спрашивая, кто вы такие. Дадут крышу и возможность заработать кусок хлеба. И право ночью долго глядеть в огонь камина. И счастье не бояться ничего. Это надолго. Но не навсегда. Затем придется сделать выбор и уйти. Только сначала надо перестать быть рабом.
Они молчали. И молчали довольно долго, медленно шагая вдоль кромки прибоя.
- Ты уведешь нас... туда... Сейчас? Из этого леса? - спросил наконец Эл.
Что-то сломалось в нем. Это был опять мальчишка, заглядывающий в рот многоопытному, взрослому приятелю.
- Ведь где-то рядом Портал. Правда? Лорх отрицательно покачал головой.
- Из этого леса тропинки ведут совсем не в такие места. Вам вообще опасно ступать на тропинки между Мирами. Там сейчас не лучшие времена.
- Тогда куда же ты хочешь нас отвести, Лорх? - озадаченно посмотрел на него Рус.
- Это не я отведу вас. Ты сам забросишь куда надо Эла и еще кого-нибудь из своих друзей. Тех, что захотят присоединиться к вам. А я всего лишь провожу тебя до твоего модуля. Он до сих пор благополучно лежит на том плато, где ты вышел в этот Мир.
- Но...
Рус продолжал, ничего не понимая, смотреть на старика.
- Да... Модуль может перебросить чуть ли не поддюжину человек. Все зависит от массы каждого. Но... Ведь он же забросит нас на полигон Спецакадемии... Никуда больше.
Лорх усмехнулся.
- Твоя информация устарела, Рус. Люди Касты и я, грешный, основательно поколдовали с этой машинкой. Проводники знают толк в технике подпространственного туннелирования. Так что не беспокойся, не поломали... Только она теперь совсем другой Портал опознает как “свой”. Тот, что в самом начале вашего пути, в места, где вас никто не достанет. Долго-долго. Но даже этот ваш первый прыжок никто не сможет проследить. Протокол отчета перед системой внешнего управления мы отключили. А внутренней регистрации выполняемой программы в десант ированном модуле даже не предусмотрено. Потому чго его электронная память превратится в плазму и раскаленный газ через тысячные доли секунды после того, как вас выбросит в подпространство.
Молчание повисло в пронизанном холодной моросью воздухе.
- Покой... - тихо произнес Эл и прикрыл глаза, словно пробуя это слово на вкус. - Покой...
Потом поднял взгляд на Лорха и стоявшего рядом с ним Руса.
- Оставьте меня с мальчиком, - тихо сказал он. - Оставьте нас вместе. Одних.
***
- Где?!... Где Дарящая?!!
Неназываемый поднял глаза на обезлошадившего стражника. И в глазах этих был желтый огонь безумной злобы.
- О-она... - попытался ответить страж. - О-они у-ушли... О-она у-увела ее...
- К-кто “о-она”?! - заорал Неназываемый. - К-кого “ее”?!
Заикание - штука заразная.
- И где твой конь, черт возьми?! - не слишком логично закончил он.
- Ко-о-оня за-а-абрала го-о-оспожа Да-а-арящая...
Стражник на глазах зеленел и покрывался пупырышками. Но все-таки ему удалось справиться с перехватившим горло страхом, и он торопливо стал объяснять:
- П-понимаете, эта Лоскутная... Ну, которая прибилась по дороге... Их много, бывает, за войском тянется... Гоняешь-гоняешь их, так их только от того больше становится... Оно и понятно...
- Стоп!!! - страшным голосом заорал Неназываемый. - Я тебя человеческим языком спрашиваю: “Где Дарящая?!” А ты начинаешь мне ахинею нести про Лоскутных!
На этот раз слова его были подкреплены действием. Неназываемый снизошел до того, чтобы нагнуться и ухватить бестолочь за воротник. Засим последовала попытка вытрясти из упомянутой бестолочи дух.
Случившийся тут же, в двух шагах поодаль, в мерцающей каше Мглы солдатик-носильщик неожиданно пришел на помощь попавшему в переплет сотоварищу.
- Кроч хотел отогнать нахалку! - быстро заговорил он, высовываясь из искристой мути. - Но та успела наговорить Дарящей такое... Наверное очень ей интересное... Потому что Дарящая махнула Крочу, чтобы он не трогал Лоскутную... Хотя то вовсе и не Лоскутная была, если разобраться... А потом вообще велела поставить носилки на землю... Паланкин в смысле... И велела своего коня подать... И у Кроча коня это...
Реквизировала для той девки, что ей наплела чего-то... И они обе как дунули туда...
Солдатик махнул рукой в направлении достаточно неопределенном, но безусловно не совпадающем с предполагаемым направлением движения колонны.
Крис, не говоря худого слова, швырнул полузадушенного бестолкового Кроча оземь и, резко развернув коня, скрылся в жемчужной пелене.
***
После этого на пятачок у опустевшего паланкина ступил белоснежный скакун Его Величества. Государь как привязанный следовал за Неназываемым. Еще миг, и он бы последовал за ним в таинственное мерцание Мглы.
Но за его спиной из светлого тумана появились две словно из сна вынырнувшие фигуры. Обе верхом, каждая ростом и общими габаритами Государя покрупнее. На левое плечо Тана Алексиса XXIII легла рука в железной перчатке.
- Вы рискуете опоздать в Высокий Храм, Мудрейший, - произнес над самым его ухом скрипучий голос. - Позвольте нам ускорить ваше появление на собрании Гильдии.
Мудрейший нервически обернулся.
- Тимон Речной?! Что вы позволяете себе?!
Он энергично попытался освободиться от железной хватки Блюстителя Чистоты всея Гильдии. Но на правое плечо легла еще более мощная длань.
- Поверьте, Мудрейший, все, что мы делаем, мы совершаем во имя спасения вашего лица перед лицом нашего собрания. Поверьте, чтобы помочь вам без опоздания явиться к собравшимся, был выделен отряд под руководством достопочтенного Тимона и моей скромной особы - Лианора Шелкового. И это не что иное, как дань гуманизму. Ибо иные члены Гильдии склонны обойтись с вами совсем иначе...
Тан Алексис вдруг впал в панику.
- Солдаты! - возгласил он. - Воины гвардии! На ваших глазах премерзкие колдуны творят насилие над вашим Государем, самим Провидением Ниспосланным!...
- Кряхтя и охая, покалеченный Кроч поднялся сначала на четвереньки, затем на полусогнутые. После чего сообщил окружающему пространству, что лучше он, Кроч из Нижних Верст, дерьмо на завтрак, обед и ужин вкушать будет, чем с колду-новским племенем в свару влезет. С тем он и убыл с места действия, оглашая окрестность прескверного свойства руганью.
Остальные свидетели столь неудачного (для Его Величества) развития событий также поспешили убраться восвояси, толкуя между собою, что в Законе ясно прописано, что сам Государь - первейший колдун и есть. А раз так, то пусть господа маги со своими магическими заморочками сами между собой и разбираются.
***
Мгла, как всегда, была обманчива.
Казалось, что вот он - за тонкой пеленой мерцающего тумана - ее край, а дальше идет одна только чистая прозрачность свободного от нанороботной болтушки воздуха. Так вот же вам! За пеленой той снова и снова только она сама - Мгла-Путаница проклятая...
Очень скоро он потерял чувство времени и уже не мог оценить срок своих плутаний в зыбком мареве. Кристофер понял, что всегда присущие ему качества - способность великолепно ориентироваться в пространстве и чутье, позволявшее ему не раз словно бы предвидеть непредвидимое, - отказали ему. Словно и не было их у него никогда.
Бросив поводья, он предоставил коню самому искать выход из путающей сознание дурной бесконечности. Впрочем, резвый совсем недавно Буланый тоже приуныл и, видно положившись на волю конского своего счастья, брел куда глаза глядят, останавливаясь временами, чтобы пощипать что-то подножное.
Да, точно - чутье изменило ему: Кристофер не сразу заметил, что не в одиночестве трусит по затянутому Мглой ущелью. Сначала он просто па привычке считал, что по левую руку от него тихо следует за ним Его докучное Величество.
Но немного спустя он задался вопросом: кто в таком случае маячит в тумане по правую руку от него?
Крис осторожно, не подавая виду, присмотрелся и прислушался. Похоже было, что он движется вдоль русла пересохшего ручья в сопровождении небольшого, в пять-шесть человек, отряда. И отряд этот был явно не из свиты Государя. Неназываемому стало весело.
Он выждал еще минуту-другую и бросил в туман:
- Может быть, поговорим, декан?
- Бывший декан, - поправил его тот, что трусил по левую руку от него. - Ныне я всего лишь Находящий Пути. Так же как вы - всего лишь Неназываемый, господин Денджерфилд.
Еще с минуту только шорох подков по щебню под ногами коней нарушал воцарившуюся тишину.
- Пора бы начать, вы не находите? - сказал Кайл, не дождавшись реплики Криса.
- Може быть, и пора, - с демонстративным равнодушием бросил Крис. - Смотря как вы собираетесь строить ваш со мной разговор, господа. Примите во внимание, что разговор этот необходим, по всей видимости, вам. Не мне.
- Тем не менее вам, Кристофер, лучше не пренебрегать такой возможностью...
Это сказал тот из возникших из Мглы непрошеных спутников Неназываемого, что занял место по правую его руку. На этот раз снисходительная усмешка на долю секунды покинула лицо Денджерфилда.
- Так ты, Эл, уже успел встретиться с тем одаренным малышом, о котором мне рассказывал? - с горькой иронией спросил он того, кто еще совсем недавно был его полномочным Посланцем. - Вижу, встреча эта не прошла для тебя даром... Ну что ж, одним неудачным опытом больше, одним - меньше... Я догадывался, что на сверхчеловека ты не потянешь. Но почему-то не терял надежды. А зря!
- Да вы, Крис, и сами себя напрасно в такое звание произвели, - парировал немудреную поддевку Эл. - Нечеловек - это еще не сверхчеловек.
В тумане рассыпался еле слышный, иронический смех Неназываемого.
- Мы много об этом спорили с тобой, Эл. И, мне кажется, с каждым нашим спором ты становился только глупее и глупее... Как может обычный человечишко, неудавшийся вариант обезьяны, судить о том, что есть сверхчеловек, а что - нет? Это еще древние писали, помнишь: “Обычный человек не в состоянии видеть сверхчеловека или знать о его существовании, как гусеницы не знают о существовании бабочки... Высший тип ни в коем случае не может находиться под властью низшего типа или быть объектом его наблюдения, в то время как низший тип может находиться под властью и под наблюдением высшего типа...” Помнишь эти слова? Помнишь... И берешься судить...
- Я всегда был другого мнения на этот счет, - усмехнулся Эл. - Никто - ни бог, ни черт, ни сверхчеловек - не может отнять у человека право судить о том, с чем он столкнулся, по своему разумению. Вот я и сужу. От того, что я и ты можем то. чего не могут другие, мы не становимся лучше как люди. Обвал в горах может сотворить такое, чего не сможет целая армия. Но от того, что обвал сильнее тысяч людей, он не становится ни капли человечнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74