Похоже, я сам себя хочу убедить в этом.
Потому что мне не хочется верить в то, что все, с чем мне пришлось столкнуться, имея дело с “наследием Предтеч”, настолько несовместимо с человеческим понятием о Разуме, что, окажись я не прав, это означало бы, что душа и разум вовсе не то, что мы о них думаем.
Ну как если бы я вдруг узнал, что моя мать была ведьмой или каким-нибудь другим гостем из преисподней.
Впрочем, я сбиваюсь на дневниковую лирику”.
Странно, но именно после того, как Рус наткнулся на эти - наверное, невзначай, - в минуту усталости сорвавшиеся с пера Находящего Пути - совсем не похожие на весь остальной высокоумный текст строки, он стал как-то лучше понимать до сих пор совершенно чуждого ему человека Кайла Васецки.
Он отодвинул от себя бумаги, поднялся из-за стола, подошел к узкому, под самым потолком расположенному окну. Через него были видны только близкие вершины гор и начинающие угасать Небеса над ними. Так похоже на земной вечер. И так не похоже...
- Вас не утомила возня с бумагами? - раздался за его спиной голос Кайла Васецки. - Рекомендую прерваться и прогуляться перед сном. Если не возражаете, Сонни снова присоединится к вам. Он не замучил вас вопросами этим утром?
- Нет, что вы... - улыбнулся Рус, поворачиваясь к стоящему в дверях хозяину. - Смышленый мальчишка. Слушает больше, чем говорит. А когда говорит, то вопросы задает осмысленные. Вы, должно быть, ему хорошо объяснили все про жизнь там - в Обитаемых Мирах. Он про тамошние дела меня расспрашивал так, словно сам там родился.
- Сегодня ложитесь спать пораньше, - посоветовал Кайл. - Завтра с утра мы немного займемся вашим Даром. Надо посмотреть, чем вы уже овладели. Это иногда бывает утомительно...
***
Посланец спешился у постоялого двора и кивнул вышедшему к знатному гостю дворовому конюху в знак того, что вверяет коня его заботам. Это безмолвное распоряжение он подкрепил монеткой с отчеканенным на ней профилем государя Тана Алексиса. Слуга поймал серебро на лету и не мешкая повел послушного жеребца в стойло. Проходить в приземистое здание “Дракона и Короны” Посланцу не потребовалось - хозяин сам выкатился навстречу редкому в такой сезон гостю “из благородных” и принял из рук гостя плату за пару суток постоя в лучших покоях своего заведения.
Подниматься в покои эти сам Посланец не стал, распорядился снести туда свой необременительный багаж, и покинул пределы постоялого двора и подозвал кемарившего неподалеку рикшу. Тот бодро покатил долгожданного клиента по утопающим в тени развесистых деревьев Старым аллеям. В районе Рыночных переулков рикша был вознагражден за свой труд и отпущен на все четыре стороны. Посланец же неторопливой походкой двинулся по прихотливо извивающимся - улочкам, не вызывая особого интереса у редких встречных пешеходов.
Ему не слишком долго пришлось совершать свой путь в одиночестве. Из скрытой в тени ниши в стене древнего особнячка выскользнул и как ни в чем не бывало зашагал рядом с ним некто невысокий и крепко сбитый. Судя по его наряду, был этот некто из торгового сословия и был он, скорее всего, не слишком богат.
- Граф Черни просил напомнить вам... - начал “некто”, не тратя времени на приветствия и упражнения в красноречии.
- Я помню, что граф ждет меня в своей городской резиденции, - оборвал его Посланец. - Мне потребуются твои услуги, Месс. Твои и твоих людей.
- Я это уже понял, как только получил ваш вызов, Князь... - отозвался поименованный Мессом тип.
- Сейчас я направляюсь в “Кофейню двух ветров”. Там у меня назначена встреча с одной особой. Так вот, постарайся взять эту особу под колпак. Мне необходимо знать обо всех ее действиях и особенно обо всех ее контактах. И постарайся держать меня в курсе всего этого. По крайней мере, пока я нахожусь в городе. Это все.
Месс согнулся в полупоклоне, демонстрируя полную готовность исполнить поступившее распоряжение. После чего свернул в ближайший переулок и растаял в нем, не попрощавшись, точно так же как и возник, не поздоровавшись.
***
- Конечно, хорошо, что вы оказались наделены тем же Даром, что и я, - согласился Кайл со словами своего гостя. - Так мы будем лучше понимать друг друга. И хорошо, что ваши способности быстро прогрессируют в здешних условиях... Все это хорошо.
Он задумчиво ковырнул каменистый грунт под ногами темного дерева посохом. Посох, видно, полагался ему по чину - вместе с полудюжиной других точно таких же он постоянно пребывал в специальной, укрытой от дождя отдельной крышей стойке у ворот монастыря. Подслеповатый и дряхлый страж этих ворот никогда не забывал с поклоном вручать сей почетный атрибут Кайлу. Тот обычно тут же доверял тяжеленную палку Сонни и сам шел налегке.
Хозяев остальных шести “жезлов” Рус не видел. Возможно, их и не существовало больше в природе. По крайней мере, в Мире Молний. Монастырь казался Русу заброшенным и вымершим. Это, конечно, было не совсем так. Временами звонили колокольчики в почти игрушечных башенках-пагодах по углам тесного монастырского дворика. Временами, пока Рус изучал вороха записей, которые ему не уставал подкидывать хозяин, с кем-то разговаривал во дворе Сонни. Временами откуда-то долетали запахи дыма и кухни - да и готовил Кайл пищу себе и гостю отнюдь не сам.
Только к концу своего первого дня пребывания в монастыре Рус понял, что его нынешнее пристанище проходит по ведомству Донгин-Донга - Грустного Бога Иных Мест. Что ж, обитель Беглец себе выбрал подходящую. Что до статуса, которым Находящий Пути обладал в этом тесноватом оплоте Пестрой Веры, то для Руса это оставалось неизвестным. Руководил ли Васецки монастырской жизнью или какой-то ее частью? Являлся ли просто гостем монастыря? Кайл не торопился затрагивать эти темы в своих разговорах с гостем.
Сегодня пресловутый посох, однако, использовался по назначению - Находящий Пути тяжело опирался на него при ходьбе. Он показался Русу неожиданно постаревшим за прошедшую ночь. Что-то явно давило Кайлу на душу.
- Все это хорошо, - повторил он и поднял глаза на Руса. - Правда, у всего этого есть и другая сторона...
- Я помню... - отозвался Рус. - Я прочитал ваши слова о том, что за овладение магией приходится платить... Кайл продолжал задумчиво смотреть на него.
- Вы верно вспомнили мои слова, - произнес он. - Но сейчас я имел в виду не это...
Он снова устало оперся о посох и двинулся вперед.
- Вы понимаете, что означает появление в Мире Молний двух обладателей одного и того же Дара?
- Признаться, я не очень-то в курсе такого рода примет, - пожал плечами Рус.
Они молча прошли еще несколько метров по направлению к монастырю.
- Смена состава, - наконец объяснил Кайл. - Смена состава Пятерки. Я должен уходить, оставив вам свои полномочия... Не сразу, конечно. Сначала мы должны выполнить свой долг перед Обитаемыми Мирами. А вот затем... Затем, если все мы уцелеем... В этом случае я должен буду ввести вас в курс дел Совета Пятерых. Я, видите ли, являюсь его неформальным... м-м... блюстителем, что ли... Для этой роли надо также подобрать кандидата... Все это займет некоторое время...
Рус недоуменно воззрился на Находящего Пути. Оба они снова остановились.
- Куда это вы собрачись уходить? - недоуменно спросил Рус. - у меня нет ни малейшего желания...
- К сожалению, - угрюмо усмехнулся Кайл, - этот Мир не имеет привычки спрашивать нас о наших желаниях. Вас интересует, куда придется податься мне? Я думал, вы лучше изучили те места в моем меморандуме... И в тех записях, что я дал вам сейчас, тоже... Те места, которые касаются Пятерых и их судеб. Тот, кому Мир Молний дает Знак, претерпевает Изменение и уходит дальше по Тропе Испытаний. Вам надо расшифровать эти иносказания.
- Знаете, - сказал Рус, - я во всем предпочитаю ясность. Кайл снова усмехнулся невеселой усмешкой.
- Мне снова предстоит потерять немного себя, господин Рядов. Уйти в другой Мир, где я уже буду не вполне человеком. И служить своим Даром кому-то или чему-то, кто уж точно людьми не являются. В прогивном случае мне придется вступить с вами в борьбу за то место, которое я сейчас занимаю среди Пятерых.
- Я не собираюсь сражаться с вами! - уже с откровенным раздражением прервал его Рус. - Как только я выполню свое задание, как только я узнаю судьбу Эла, вытащу его отсюда, я немедленно - не-мед-лен-но, слышите! - уберусь из этих райских мест! Откуда вы вообще взяли все это? Вычитали в древних рукописях?
- И в них тоже, - спокойно отозвался Кайл. - А еще - по мере того, как Дар овладевает тобой, - бывают сны, в том числе и сны наяву. И видения. И гости к тебе приходят оттуда, где тебя ждут. Приходят и торопят... У меня, правда, еще есть возможность - сделать пас в сторону. Но это тоже нелегкое решение.
- На этой милой планетке не существует легких решений! - зло бросил Рус. - Вам что, придется скрываться от повестки в ад где-то в окрестностях преисподней?
- Нет.
Кайла, похоже, немного развеселил этот всплеск эмоций.
- Почему же... Мне просто предложено занять место Неназываемого.
Рус в очередной раз недоуменно воззрился на Находящего Пути.
- Это пока неофициальное предложение, - задумчиво произнес Кайл. - Так, хорошо организованная утечка информации. Каста Проводников собирается избавиться от Кристофера Денджерфилда. А Квинт - добрая душа - порекомендовал
Им мою кандидатуру. Но сделаться членом Касты - судьба не из легких.
- Квинт? - наморщил лоб Рус. - Это тот человек, от которого я должен был передать вам привет?
- Именно, - подтвердил Кайл. - Должны были - и передали. Квинт - это мой наставник, Человек Леса. Так, оказывается, называют себя те из Проводников, что постоянно присматривают за положением дел на Джее. Я не знал тогда, что Квинт - Неназываемый. И что он курирует меня с детских лет. Так же, как человек по имени Лорх курировал вас и Эла.
- Лорх?! - Рус снова вскинул на Кайла удивленный взгляд. - Лорх - в Касте? Он же работник Спецакадемии... Работает на Федерацию...
- Если Спецакадемия и Директорат Федерации считают, что дела обстоят именно так, - пожал плечами Кайл, - то я не намерен им мешать.
Часть III
ЗАКОНЫ ВЫБОРА
Из всех четверых членов координационной группы один только Лорх сохранял хотя бы внешнее спокойствие. Штуббе нервно гонял по экрану своего ноутбука какие-то таблицы и графики, Петр Николаевич нервно мерил шагами не слишком просторное пространство бокса, выделенного под помещение выездного Центра координации проекта “Страж”, а номинальный руководитель операции - Людвиг Шефт, пребывавший в звании адмирала ОКФ, солидной, грозной глыбой неподвижно сидел во главе Т-образного стола и просто молча источал из себя раздражение.
- Вообще-то, по-идиотски мы распорядились с выездной миссией, - раздраженно бросил Борода.
Так просто - лишь бы сказать хоть что-нибудь.
- Мы практически не можем вмешаться в ситуацию, - продолжал он развивать и без того всем давно понятную мысль, - если возникнет экстренная ситуация. А она может возникнуть вот-вот. Через подпространство мы не сможем забросить туда никого и ничего. Слишком близко. Обычный десант высадить тоже не можем. Слишком далеко. В дополнение ко всему - радиослышимость преотвратная. Какого черта мы торчим здесь, когда с тем же успехом могли бы оставаться в Метрополии?
Адмирал Шефт, почувствовав, что нелепый вопрос в какой-то степени адресован ему, мрачно фыркнул, переложил с места на место увесистый электрокарандаш и произнес, не глядя на вздорного штатского “шпака”:
- Мы находимся от Бродячей на расстоянии, которое соответствует максимально допустимому риску для кораблей типа нашего “Тирсиса”. Если это вас интересует, можете свериться в Лоции относительно того, сколько кораблей и техники вообще угробилось в окрестностях этого шарика. Нестабильное гравитационное поле - это еще полбеды. А вот “пустотные молнии” это штука вконец непредсказуемая. И наш крейсер для одного только такого разряда - не более чем пустое недоразумение. Насколько я помню, ваша наука, господа, им - молниям этим - еще объяснения не сыскала? Кроме того, это не Космофлот, это Спецакадемия настаивала на том, чтобы операцией руководили с максимально приближенной точки. Не так ли?
Петр Николаевич выслушал этот - вполне справедливый и уже набивший всем оскомину - попрек стоически и обернулся к задумчиво-спокойному Лорху - если не за поддержкой, то хоть за утешением.
Тот улыбнулся ему.
- Не стоит так накручивать себе нервы, Петр... Да, мы не в силах быстро прийти на помощь Руслану. Да, ему приходится полагаться на самого себя. Но ведь не только на себя одного. Вы должны доверять тем, кто обратился к нам за помощью. Они - те Пятеро - не самая последняя сила из тех, что скоро сойдутся там...
Он выразительно поднял глаза на огромное окно-провал голографического экрана, в котором медленно поворачивался тускло мерцающий шар Мира Молний.
Глава 11
СЛОВО ТАЙНЫ
В городе лишь немногие знали Посланца в лицо. И эти немногие вовсе не склонны были афишировать свое знакомство с тем, за кем уже прочно утвердилась репутация “второго я” Неназываемого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74