.. А впрочем, давай оставим в покое наши давние споры. Сейчас не о сверхчеловеке речь.
- Да куда там... -с прежней иронией в голосе отозвался Кристофер. - Сейчас нам предстоит не дискутировать о высоких материях, а просто основательно поторговаться, господа. А торг имеет малое отношение к философии. На торгах даже слово “спекуляция” меняет свой смысл... Кстати, об условиях торга... Бедняга Мэри-Энн - неужели она тоже поддалась на ваши уговоры? Уж ей-то...
- Не стоило бы тебе поминать Мэри-Энн Габор... - оборвал его женский, девичий даже, но с какой-то мужской хрипотцой голос.
Крис обернулся.
Девушка - худая, угловатая и, похоже, стриженная кровельными ножницами - довольно хорошо держалась в седле, шагах в четырех позади и чуть левее него.
А Мгла тем временем почти совсем рассеялась. Теперь каждый в этой небольшой кавалькаде мог видеть каждого. Ущелье устьем своим открылось в долину, за которой до горизонта простиралась степь. И кони шли уже не по щебню, а через высокий травостой. Такие травы не растут на Земле...
Маленькая кавалькада двигалась теперь уже не наугад. Ее движение определял конь Находящего Пути.
- Будьте знакомы, - подал свой голос Кайл. - Недавний Гость этого Мира, мисс Кончига Фарга. У нее чрезвычайно редкий Дар. Он не сможет оставить вас равнодушным...
Неназываемый только иронически покосился на него и не произнес ни слова.
- Конча - Лишающая Дара, - пояснил Кайл, не заметив этого сардонического молчания. - Ее Дар состоит в том, что она может отнять Дар у любого из нас. Не спрашивая разрешения. Вам следует иметь это в виду.
Снова наступило молчание, но далеко не сардоническое теперь.
- Поистине редкий Дар, - признал Неназываемый. - Я относился ко всяческим апокрифам, трактующим про этот феномен, просто как... Как к части здешнего фольклора. Но у вас теперь, я думаю, есть серьезные доказательства, что это не сказки?
- Да, - кивнул Кайл, - такие доказательства у нас теперь есть.
- Я понимаю это так, - усмехнулся Денджерфилд. - Когда Мэри-Энн не захотела поддаваться на ваши уговоры, то вы как раз к Дару госпожи... э-э... Фарга и прибегли. Как к последнему доводу...
- Вас не удивляет то, что сама Мэри-Энн не прибегла к своему Дару в ходе наших, как вы говорите, “уговоров”? - невозмутимо поинтересовался Кайл. - Ведь вы как будто уверены в ее несокрушимой преданности вам?
- Тогда почему же я не вижу ее в вашей компании? Голос Неназываемого стал едок.
Он резко повернулся к молчавшему до той поры всаднику, маячившему в стороне.
- Я ошибся в своем Посланце! Нов вас двоих я не ошибался никогда! Я знаю, что Мэри-Энн считает себя проклятой. Обреченной. Готовится после смерти гореть в аду. Но именно потому, что дороги назад для нее нет, она никогда не свернет со своего пути. Останется верна своему проклятию! Лишите вы ее дара или нет - не важно. И еще: я знал, что ты, Тальбот, ускользнешь от меня, как только появится такая возможность. Поэтому я и скрывал тебя от Пятерых... Кстати, как они отыскали тебя? Да еще, как я понимаю, в разгар сражения?! Или ты сам искал их?
- Месс показал им путь! - зло отозвался молчаливый всадник. - Месс сдал всех твоих крестников с потрохами!
- О черт!
На этот раз чувства Неназываемого не были наигранными. Голос его почти сорвался на крик.
- Месс не мог стать на вашу сторону! Вы могли обещать этому глупцу, - он указал на Эла, - прощение и искупление грехов, за которые в ответе не он, а Наложивший Заклятие. Вы могли лишить Мэри-Энн ее дара - бедняга не станет жить долго с грехами на душе - ваше дело. Грехами, которые она, несмотря ни на что, берет на себя. Но Месс! На него и Заклятие-то не стоило налагать. Ему и так не деться никуда. На нем слишком много...
Неназываемый запнулся.
- Крови? - подсказал ему Кайл. - Грязи?
- Да он был черен душой, когда я только еще услышал о нем! - продолжал Крис, не слушая его. - Служил и бандам, и Имперской страже. И принимал заказы на любые грязные дела. Он так же, как...
- Недаром вы сделали его главой своей разведки, - усмехнулся Эл. - Впрочем, я не в обиде. Для меня вы оставляли работу почище...
Неназываемый не слушал его.
- Ему не было другой защиты, кроме служения мне! Он не для вас!
- Тем не менее, - усмехнулся Кайл, - он сам попросил нас снять с него Заклятие, чтобы он мог излить душу. После того как с ним поработали Меченные Мглой.
Неназываемый резко остановил поток своей речи. Он смотрел на Находящего Пути глазами, ставшими прозрачными, как вода в темном, бездонном колодце.
- Понимаю... Грибочки от Травницы, иглы под ногти от Сестрицы Хло, простая и непритязательная живодерня где-нибудь в лесном ските Брата Торна... И как это им удалось выследить и заполучить в свои лапы старого шакала?
- Вы всегда верите тем глупостям, что рассказывают о Меченых пьяные кабацкие завсегдатаи? - удивился Кайл. - Поверьте, их методы проще и гуманнее. Что до того, каким образом они нашли вашего друга, то могу признаться - с нашей стороны им была оказана определенная помощь. А палачам мы не помогаем. Конечно, “старому шакалу” перепало несколько зуботычин. И вообще, когда он был мне представлен, вид у него бьш неважный. Но никто не думал загонять ему иглы под ногти. Ему просто предложили выбор: быть переданным в руки магов или покаяться и пройти очищение с помощью наших методов... Он выбрал последнее.
- Упокой Господь его душу, - усмехнулся Крис.
- Вы раньше времени хороните и своего верного сообщника, и беднягу Мэри-Энн, - отозвался Кайл. - Хотя ее состояние сейчас, после лишения Дара и после того, как с нее было снято Заклятие, это состояние между жизнью и смертью.
- Все-таки вы проняли ее до мозга костей! - усмехнулся Неназываемый и обернулся к Конче. - Не вы ли та смелая девица из Лоскутных, что увела Дарящую из-под носа у охраны? Чем вам удалось приманить ее?
Тут он хлопнул себя рукой по лбу.
- Да как же я не догадался сразу! Ведь старина Форрест пожаловал к нам собственной персоной! Ну как могла Мэри-Энн удержаться от встречи со старым другом! Да куда там! Более чем с другом! Со своим деловым партнером и с первой и последней любовью своего сердца! Уж к нему бы она не применила свой замечательный Дар!
Конча, скрипнув зубами, отвернула коня в сторону и продолжила путь поодаль.
- Между жизнью и смертью, вы говорите? - продолжал ерничать Крис. - Стало быть, после разговора с Форрестом Мэри-Энн согласилась расстаться со своим Даром и освободиться от Заклятия... Не удивительно, что после такого решения она слегла... Сердце? Или инсульт? Бесчувственная дубина Дю Тампль промурыжил девицу Габор черт знает сколько лет и так и не осмелился сделать ей предложение. Разбил ей сердце. А теперь явился сюда и доконал окончательно!
- Ваша ирония неуместна, - остановил поток его красноречия Эл - Мэри-Энн находится при смерти вовсе не от несчастной любви. Она считает себя в ответе за все те смерти, которые ты заставил ее принести людям. А их слишком много, чтобы с этим жить. Она не стала валить всю вину на Заклятие Власти. Она просто сказала, что была дурой и дала себя обмануть. А поэтому считает себя в ответе за то, что совершила. Она попыталась подарить смерть себе. Только Кончита вовремя лишила ее гибельного Дара. За доли секунды до того, как все было бы кончено. Можно сказать, в процессе исполнения...
Крис посерьезнел, сгорбился...
- Напрасно вы помешали ей... Она все равно не протянет долго...
- Ну, - покачал головой Кайл, - это еще бабушка надвое сказала... Ее вытаскивают с того света сразу двое Целителей.
- Я совсем не то имел в виду, - махнул рукой Крис. - Вы же ясно поняли - она не может жить с этим в душе Ну откачаете вы ее сейчас, так она вскроет себе вены через пару дней. Или повесится. Или просто иссохнет с тоски. Она оказалась слабой. Сломалась. Вы напрасно тратите силы
***
- Мы напрасно тратим силы, - устало произнес Эйб. - Она не хочет “возвращаться”... Вот уже и Маги - там, у себя наверху, закончили с Императором своим разбираться, а у нас все по нулям...
В тесноватой келье на подземном уровне Высокого Храма воздух был пропитан ароматами диковинных снадобий, запахом свечного воска и напряженным ожиданием. Именно это ожидание, а не хлопотные сами по себе обязанности ассистента-самоучки вконец доконало Эйба, который полными отчаяния глазами воззрился на колдующих над неподвижно распростертой в каменной нише Мэри-Энн.
- Не каркай! - бросила ему через плечо, не оборачиваясь, Цинь. - Сейчас самый критический момент...
- Мы делаем все, что можем, - тихо добавил Фсррест, сурово поглядев на отчаявшегося ассистента. - Она не должна...
- Смотрите-ка!
Как ни странно, именно отчаявшийся вытащить Мэри-Энн с того света Эйб первым заметил еле заметное дрожание век на лице женщины, пребывающей между жизнью и смертью Еще мгновение тому назад лицо это было неподвижной гипсовой маской. Теперь к нему возвращалась жизнь. Оно слегка порозовело. Легкий тик исказил его на мгновение.
- Есть дыхание... - облегченно вздохнула Цинь и, выпрямившись, устремила свой взгляд на Эйба. - Теперь твой выход. Постарайся справиться с делом так же хорошо, как это у тебя вышло со старым шакалом Мессом...
Эйб с сомнением покосился на Целительницу.
- Все-таки... Ну понятно - этот ваш Месс... У него на душе такое, что пришлось ему память чуть ли не до самого отрочества к черту вытравить, а эта подруга ваша... Она же...
- Ей пришлось исполнять злую волю... - слегка охрипшим голосом объяснила Цинь. - И на пути зла она совершила слишком много такого, чего не может себе простить. Не может жить с этим...
- Да это-то я понял... - недовольно буркнул Эйб. - Я вот боюсь только - не перестараться бы мне с этим моим Даром... Больно он для меня еще... Непривычный какой-то...
- Мэри-Энн должна забыть все, что с ней было с тех пор, как она стала Дарящей Смерть. Сами эти слова должна она забыть... И пусть забудет все, что связано с Неназываемым... Так будет лучше...
- Дьявол побери... - пробормотал Эйб, растирая виски. - Постараюсь... Постараюсь... Вы так прямо от меня многого хотите.. Я ведь не волшебник, мисс. Я только учусь...
Мэри-Энн открыла глаза.
***
- Ну вот мы и на месте, - сказал Кайл.
Отряд приближался к возвышающейся на границе степи и предгорий группе скал, сгрудившихся словно для того, чтобь, поделиться между собой каким-то им одним известным секретом.
И от скал этих навстречу всадникам вышил человек в накинутой на плечи ветровке.
- Господин Руслан Рядов, - в спину Неназываемому произнес Кайл. - Пожалуй, вы знакомы. Господин Рядов любезно согласился провести нас с вами, господа, по “переулку”. До Высокого Храма. Где все и решится.
- Х-хе! - снова рассыпался неслышным, истерическим смехом Неназываемый. - Вы полагаете, что только вы - хранители этой тайны? Я сам мог бы провести вас тем “переулочком”. Кое-чему люди Касты меня научили... Стало быть, вы собираетесь устроить судилище надо мной и над Его Ничтожеством одновременно? При одном, так сказать, кворуме?
Он бросил поводья и жестом приветствовал встречающего.
- Ну господи, как я мог забыть про вас, Руслан... И про ваш Дар... Признаться, я долго колебался, на кого из вас двоих сделать ставку. Да вы, пожалуй, и не помните меня...
- Если и помню, то плохо, - угрюмо бросил Рус. - Извольте спешиться и следовать за мной.
- Вы напрасно считаете, что вам удалось переиграть меня, - бросил Крис, соскакивая на землю. - Да впрочем, не стоит подозревать вас в наивности. Если бы вы не были в курсе дела, то просто пристрелили бы меня, не разводя долгих разговоров. Вы прекрасно знаете, что у меня в рукаве - карта, которая бьет любые ваши козыри. Так что не рассчитывайте принять от меня полную и безоговорочную капитуляцию. Я уже предупредил вас, что будет торг. Долгий и не дешевый для вас.
Кайл спрыгнул на землю рядом с ним и кивнул двум появившимся из-за скал чеани, чтобы те занялись конями прибывших.
- Что касается места переговоров, - сухо бросил он, - то вы лучше меня знаете, что из трех Порталов, что ведут дальше на Тропу Испытаний, основной выходит в лабиринт Высокого Храма. Да там и удобнее всего встретиться нам, Меченным Мглой, Магам и людям Касты.
- Господи, - рассмеялся Денджерфилд. - Какой представительный состав судилища! Тропа Испытаний... - добавил он после короткой паузы. - Значит, вы намерены предложить мне эту цену?
- Кстати, о козырях и о вашем неубиенном джокере, - все так же сухо сказал Кайл. - Кое-какие карты есть и у нас. В рукаве, как вы изволили выразиться. Мы не можем ни уничтожить вас, ни лишить вас вашего опасного Дара. Но среди Пришлых - а из них каждый принес в этот Мир свой Дар- есть такой, которому есть что положить на стол в предстоящих торгах. Он принес с собой довольно интересный Дар - Дар Забвения.
***
В главном зале Высокого Храма царила полутьма, наполненная тихим гвалтом только что закончившегося собрания. Сумеречные своды, нависавшие над полусотней собравшихся, освещал один лишь источник света - огонь горел в жертвенной чаше перед изваянием Так'ль Така - Неумолимого Бога Выбора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
- Да куда там... -с прежней иронией в голосе отозвался Кристофер. - Сейчас нам предстоит не дискутировать о высоких материях, а просто основательно поторговаться, господа. А торг имеет малое отношение к философии. На торгах даже слово “спекуляция” меняет свой смысл... Кстати, об условиях торга... Бедняга Мэри-Энн - неужели она тоже поддалась на ваши уговоры? Уж ей-то...
- Не стоило бы тебе поминать Мэри-Энн Габор... - оборвал его женский, девичий даже, но с какой-то мужской хрипотцой голос.
Крис обернулся.
Девушка - худая, угловатая и, похоже, стриженная кровельными ножницами - довольно хорошо держалась в седле, шагах в четырех позади и чуть левее него.
А Мгла тем временем почти совсем рассеялась. Теперь каждый в этой небольшой кавалькаде мог видеть каждого. Ущелье устьем своим открылось в долину, за которой до горизонта простиралась степь. И кони шли уже не по щебню, а через высокий травостой. Такие травы не растут на Земле...
Маленькая кавалькада двигалась теперь уже не наугад. Ее движение определял конь Находящего Пути.
- Будьте знакомы, - подал свой голос Кайл. - Недавний Гость этого Мира, мисс Кончига Фарга. У нее чрезвычайно редкий Дар. Он не сможет оставить вас равнодушным...
Неназываемый только иронически покосился на него и не произнес ни слова.
- Конча - Лишающая Дара, - пояснил Кайл, не заметив этого сардонического молчания. - Ее Дар состоит в том, что она может отнять Дар у любого из нас. Не спрашивая разрешения. Вам следует иметь это в виду.
Снова наступило молчание, но далеко не сардоническое теперь.
- Поистине редкий Дар, - признал Неназываемый. - Я относился ко всяческим апокрифам, трактующим про этот феномен, просто как... Как к части здешнего фольклора. Но у вас теперь, я думаю, есть серьезные доказательства, что это не сказки?
- Да, - кивнул Кайл, - такие доказательства у нас теперь есть.
- Я понимаю это так, - усмехнулся Денджерфилд. - Когда Мэри-Энн не захотела поддаваться на ваши уговоры, то вы как раз к Дару госпожи... э-э... Фарга и прибегли. Как к последнему доводу...
- Вас не удивляет то, что сама Мэри-Энн не прибегла к своему Дару в ходе наших, как вы говорите, “уговоров”? - невозмутимо поинтересовался Кайл. - Ведь вы как будто уверены в ее несокрушимой преданности вам?
- Тогда почему же я не вижу ее в вашей компании? Голос Неназываемого стал едок.
Он резко повернулся к молчавшему до той поры всаднику, маячившему в стороне.
- Я ошибся в своем Посланце! Нов вас двоих я не ошибался никогда! Я знаю, что Мэри-Энн считает себя проклятой. Обреченной. Готовится после смерти гореть в аду. Но именно потому, что дороги назад для нее нет, она никогда не свернет со своего пути. Останется верна своему проклятию! Лишите вы ее дара или нет - не важно. И еще: я знал, что ты, Тальбот, ускользнешь от меня, как только появится такая возможность. Поэтому я и скрывал тебя от Пятерых... Кстати, как они отыскали тебя? Да еще, как я понимаю, в разгар сражения?! Или ты сам искал их?
- Месс показал им путь! - зло отозвался молчаливый всадник. - Месс сдал всех твоих крестников с потрохами!
- О черт!
На этот раз чувства Неназываемого не были наигранными. Голос его почти сорвался на крик.
- Месс не мог стать на вашу сторону! Вы могли обещать этому глупцу, - он указал на Эла, - прощение и искупление грехов, за которые в ответе не он, а Наложивший Заклятие. Вы могли лишить Мэри-Энн ее дара - бедняга не станет жить долго с грехами на душе - ваше дело. Грехами, которые она, несмотря ни на что, берет на себя. Но Месс! На него и Заклятие-то не стоило налагать. Ему и так не деться никуда. На нем слишком много...
Неназываемый запнулся.
- Крови? - подсказал ему Кайл. - Грязи?
- Да он был черен душой, когда я только еще услышал о нем! - продолжал Крис, не слушая его. - Служил и бандам, и Имперской страже. И принимал заказы на любые грязные дела. Он так же, как...
- Недаром вы сделали его главой своей разведки, - усмехнулся Эл. - Впрочем, я не в обиде. Для меня вы оставляли работу почище...
Неназываемый не слушал его.
- Ему не было другой защиты, кроме служения мне! Он не для вас!
- Тем не менее, - усмехнулся Кайл, - он сам попросил нас снять с него Заклятие, чтобы он мог излить душу. После того как с ним поработали Меченные Мглой.
Неназываемый резко остановил поток своей речи. Он смотрел на Находящего Пути глазами, ставшими прозрачными, как вода в темном, бездонном колодце.
- Понимаю... Грибочки от Травницы, иглы под ногти от Сестрицы Хло, простая и непритязательная живодерня где-нибудь в лесном ските Брата Торна... И как это им удалось выследить и заполучить в свои лапы старого шакала?
- Вы всегда верите тем глупостям, что рассказывают о Меченых пьяные кабацкие завсегдатаи? - удивился Кайл. - Поверьте, их методы проще и гуманнее. Что до того, каким образом они нашли вашего друга, то могу признаться - с нашей стороны им была оказана определенная помощь. А палачам мы не помогаем. Конечно, “старому шакалу” перепало несколько зуботычин. И вообще, когда он был мне представлен, вид у него бьш неважный. Но никто не думал загонять ему иглы под ногти. Ему просто предложили выбор: быть переданным в руки магов или покаяться и пройти очищение с помощью наших методов... Он выбрал последнее.
- Упокой Господь его душу, - усмехнулся Крис.
- Вы раньше времени хороните и своего верного сообщника, и беднягу Мэри-Энн, - отозвался Кайл. - Хотя ее состояние сейчас, после лишения Дара и после того, как с нее было снято Заклятие, это состояние между жизнью и смертью.
- Все-таки вы проняли ее до мозга костей! - усмехнулся Неназываемый и обернулся к Конче. - Не вы ли та смелая девица из Лоскутных, что увела Дарящую из-под носа у охраны? Чем вам удалось приманить ее?
Тут он хлопнул себя рукой по лбу.
- Да как же я не догадался сразу! Ведь старина Форрест пожаловал к нам собственной персоной! Ну как могла Мэри-Энн удержаться от встречи со старым другом! Да куда там! Более чем с другом! Со своим деловым партнером и с первой и последней любовью своего сердца! Уж к нему бы она не применила свой замечательный Дар!
Конча, скрипнув зубами, отвернула коня в сторону и продолжила путь поодаль.
- Между жизнью и смертью, вы говорите? - продолжал ерничать Крис. - Стало быть, после разговора с Форрестом Мэри-Энн согласилась расстаться со своим Даром и освободиться от Заклятия... Не удивительно, что после такого решения она слегла... Сердце? Или инсульт? Бесчувственная дубина Дю Тампль промурыжил девицу Габор черт знает сколько лет и так и не осмелился сделать ей предложение. Разбил ей сердце. А теперь явился сюда и доконал окончательно!
- Ваша ирония неуместна, - остановил поток его красноречия Эл - Мэри-Энн находится при смерти вовсе не от несчастной любви. Она считает себя в ответе за все те смерти, которые ты заставил ее принести людям. А их слишком много, чтобы с этим жить. Она не стала валить всю вину на Заклятие Власти. Она просто сказала, что была дурой и дала себя обмануть. А поэтому считает себя в ответе за то, что совершила. Она попыталась подарить смерть себе. Только Кончита вовремя лишила ее гибельного Дара. За доли секунды до того, как все было бы кончено. Можно сказать, в процессе исполнения...
Крис посерьезнел, сгорбился...
- Напрасно вы помешали ей... Она все равно не протянет долго...
- Ну, - покачал головой Кайл, - это еще бабушка надвое сказала... Ее вытаскивают с того света сразу двое Целителей.
- Я совсем не то имел в виду, - махнул рукой Крис. - Вы же ясно поняли - она не может жить с этим в душе Ну откачаете вы ее сейчас, так она вскроет себе вены через пару дней. Или повесится. Или просто иссохнет с тоски. Она оказалась слабой. Сломалась. Вы напрасно тратите силы
***
- Мы напрасно тратим силы, - устало произнес Эйб. - Она не хочет “возвращаться”... Вот уже и Маги - там, у себя наверху, закончили с Императором своим разбираться, а у нас все по нулям...
В тесноватой келье на подземном уровне Высокого Храма воздух был пропитан ароматами диковинных снадобий, запахом свечного воска и напряженным ожиданием. Именно это ожидание, а не хлопотные сами по себе обязанности ассистента-самоучки вконец доконало Эйба, который полными отчаяния глазами воззрился на колдующих над неподвижно распростертой в каменной нише Мэри-Энн.
- Не каркай! - бросила ему через плечо, не оборачиваясь, Цинь. - Сейчас самый критический момент...
- Мы делаем все, что можем, - тихо добавил Фсррест, сурово поглядев на отчаявшегося ассистента. - Она не должна...
- Смотрите-ка!
Как ни странно, именно отчаявшийся вытащить Мэри-Энн с того света Эйб первым заметил еле заметное дрожание век на лице женщины, пребывающей между жизнью и смертью Еще мгновение тому назад лицо это было неподвижной гипсовой маской. Теперь к нему возвращалась жизнь. Оно слегка порозовело. Легкий тик исказил его на мгновение.
- Есть дыхание... - облегченно вздохнула Цинь и, выпрямившись, устремила свой взгляд на Эйба. - Теперь твой выход. Постарайся справиться с делом так же хорошо, как это у тебя вышло со старым шакалом Мессом...
Эйб с сомнением покосился на Целительницу.
- Все-таки... Ну понятно - этот ваш Месс... У него на душе такое, что пришлось ему память чуть ли не до самого отрочества к черту вытравить, а эта подруга ваша... Она же...
- Ей пришлось исполнять злую волю... - слегка охрипшим голосом объяснила Цинь. - И на пути зла она совершила слишком много такого, чего не может себе простить. Не может жить с этим...
- Да это-то я понял... - недовольно буркнул Эйб. - Я вот боюсь только - не перестараться бы мне с этим моим Даром... Больно он для меня еще... Непривычный какой-то...
- Мэри-Энн должна забыть все, что с ней было с тех пор, как она стала Дарящей Смерть. Сами эти слова должна она забыть... И пусть забудет все, что связано с Неназываемым... Так будет лучше...
- Дьявол побери... - пробормотал Эйб, растирая виски. - Постараюсь... Постараюсь... Вы так прямо от меня многого хотите.. Я ведь не волшебник, мисс. Я только учусь...
Мэри-Энн открыла глаза.
***
- Ну вот мы и на месте, - сказал Кайл.
Отряд приближался к возвышающейся на границе степи и предгорий группе скал, сгрудившихся словно для того, чтобь, поделиться между собой каким-то им одним известным секретом.
И от скал этих навстречу всадникам вышил человек в накинутой на плечи ветровке.
- Господин Руслан Рядов, - в спину Неназываемому произнес Кайл. - Пожалуй, вы знакомы. Господин Рядов любезно согласился провести нас с вами, господа, по “переулку”. До Высокого Храма. Где все и решится.
- Х-хе! - снова рассыпался неслышным, истерическим смехом Неназываемый. - Вы полагаете, что только вы - хранители этой тайны? Я сам мог бы провести вас тем “переулочком”. Кое-чему люди Касты меня научили... Стало быть, вы собираетесь устроить судилище надо мной и над Его Ничтожеством одновременно? При одном, так сказать, кворуме?
Он бросил поводья и жестом приветствовал встречающего.
- Ну господи, как я мог забыть про вас, Руслан... И про ваш Дар... Признаться, я долго колебался, на кого из вас двоих сделать ставку. Да вы, пожалуй, и не помните меня...
- Если и помню, то плохо, - угрюмо бросил Рус. - Извольте спешиться и следовать за мной.
- Вы напрасно считаете, что вам удалось переиграть меня, - бросил Крис, соскакивая на землю. - Да впрочем, не стоит подозревать вас в наивности. Если бы вы не были в курсе дела, то просто пристрелили бы меня, не разводя долгих разговоров. Вы прекрасно знаете, что у меня в рукаве - карта, которая бьет любые ваши козыри. Так что не рассчитывайте принять от меня полную и безоговорочную капитуляцию. Я уже предупредил вас, что будет торг. Долгий и не дешевый для вас.
Кайл спрыгнул на землю рядом с ним и кивнул двум появившимся из-за скал чеани, чтобы те занялись конями прибывших.
- Что касается места переговоров, - сухо бросил он, - то вы лучше меня знаете, что из трех Порталов, что ведут дальше на Тропу Испытаний, основной выходит в лабиринт Высокого Храма. Да там и удобнее всего встретиться нам, Меченным Мглой, Магам и людям Касты.
- Господи, - рассмеялся Денджерфилд. - Какой представительный состав судилища! Тропа Испытаний... - добавил он после короткой паузы. - Значит, вы намерены предложить мне эту цену?
- Кстати, о козырях и о вашем неубиенном джокере, - все так же сухо сказал Кайл. - Кое-какие карты есть и у нас. В рукаве, как вы изволили выразиться. Мы не можем ни уничтожить вас, ни лишить вас вашего опасного Дара. Но среди Пришлых - а из них каждый принес в этот Мир свой Дар- есть такой, которому есть что положить на стол в предстоящих торгах. Он принес с собой довольно интересный Дар - Дар Забвения.
***
В главном зале Высокого Храма царила полутьма, наполненная тихим гвалтом только что закончившегося собрания. Сумеречные своды, нависавшие над полусотней собравшихся, освещал один лишь источник света - огонь горел в жертвенной чаше перед изваянием Так'ль Така - Неумолимого Бога Выбора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74