Верхний свет был пригашен. В полумраке мерцали экраны нескольких дисплеев, бесшумно перемигивались разноцветные бусинки индикаторов, тихо тлели в полумраке шкалы бог его знает для чего предназначенных приборов.
Но были там и предметы, которые кое-что говорили наметанному глазу младшей компаньонки торговца магическими артефактами Форреста Дю Тампля. Конча почувствовала в атмосфере этой полупещеры что-то хорошо ей знакомое.
У противоположной стены в ряд высились рефрижераторы, а рядом с ними приютилась непритязательного вида кухонька с крохотной разделочной доской и утопленными в стенных нишах микроволновкой и кухонькой-автоматом. Посередине комнаты простиралась ровная каменная плита на каменных же ножках. Она, видно, исполняла роль рабочего и - по совместительству - обеденного стола. На плите высились стопки распечаток и были разложены диаграммы, схемы, диски и кубики компьютерной памяти, всевозможные карандаши и маркеры. Небольшой участок поверхности стола был зарезервирован под угощение ожидавшегося гостя - там в круге света, очерченном небольшой настольной лампой, дымился кофейник, на подносе высилась горка сандвичей. Наличествовали также пара чашек, сахарница, молочник и разные мелочи, необходимые для выполнения обряда: пить кофе.
Том долго и тщательно мыл руки под ледяной водой, струящейся из старомодного крана над раковиной в углу пещеры, и тем принудил Кончу последовать его примеру. Подал ей бумажное полотенце и наполнил ее чашку.
- Садитесь, мисс Фарга.
Он вежливо пододвинул Кончите довольно неудобный, но крепко сработанный стул. Сам уселся так, чтобы лучше видеть лицо собеседницы. Двух одинаковых стульев в комнате не было, а кофейные чашки, украшавшие стол, явно не состояли в чересчур уж близком родстве друг с другом. Зато сам кофе был приготоштен отменно. Об этом можно было догадаться уже по одному его аромату. Том подождал, пока гостья пригубит дымящийся напиток, и спросил:
- Мне кажется, что у вас есть что рассказать мне, мисс?
***
Свой рассказ Конча отрепетировала, многократно повторив его и старику Пэлу, и своей новой подруге Каэре. И еще раз перебрала его по косточкам за время долгого пути от становища Лоскутного Племени до красного камня, меченного Птичьим глазом. Так что запнуться ей пришлось не больше чем пару раз. Том не прерывал ее лишними вопросами. Уточнил два-три неясных момента и только. Конче это понравилось.
- Вот, собственно, и все, - закончила она, отставив в сторону опустевшую - второй раз за время их разговора - чашку. - Для меня самой много есть непонятного в том, что произошло... Например, как получилось, что “нырнули” мы с Форрестом в проклятый сундук с разницей в несколько часов, а “вынырнули” - с разницей в несколько суток...
Том мягко улыбнулся.
- Вам, мисс, видно, не часто приходилось иметь дело с Поргалами. Тем более с кочующими...
- Вообще никогда! - Конча возмущенно вздернула угловатые плечи. - Ни с кочующими, ни с какими другими! Я вообще не верила, что они существуют - эти Порталы Предтеч. Хоть я и насмотрелась в жизни всякой чертовщины, с магическим барахлом связанной, в это - не верила! Пока Форрест меня не убедил.
- Такие эффекты в работе Порталов - не диво, - вздохнул Том. - Ведь, когда пара космических кораблей совершает подпространственный переход и стартовавший позже оказывается в “точке выхода” на неделю раньше своего напарника, этому никто не удивляется... Физики могут спорить до хрипоты, но нам с вами, мисс, надо сосредоточиться на другом...
Он поднялся, подошел к холодильнику и достал графин с ледяной водой. Извлек плотно подогнанную хрустальную пробку, поставил на стол стаканы (одинаковые, что удивительно), налил пошедшей мелкими пузырьками водички себе и предложил Кончите.
- Здешняя минералка, мисс. Очень прочищает голову... Не бойтесь простудиться - вы ведь смелы необыкновенно. Вот так, с голыми руками, нырнуть в чужой мир, о котором и знали-то только по рассказам...
Конча хлебнула тихо шипящую воду и не нашла в ней ничего необычного. Особого просветления в ее голове не наступило. Наоборот, несмотря на только что выпитый крепкий кофе, ее вновь потянуло в сон.
- Я, по-моему, ясно объяснила вам, что мне некуда было бежать с того чердака... - пожала она плечами. - Только сюда. Мое положение было безвыходным...
- В этом я с вами не спорю, мисс... Единственное, что я хочу сказать... У меня создалось такое впечатление, что вы шли, так сказать, навстречу событиям. Вы знали, что перед вами - ловушка. И смело в нее шагнули.
Конча молча побалтывала кофейную гущу на дне чашки.
- Хотя...
Том неожиданно выпрямился в кресле, и Конча вдруг заметила, что он довольно молод.
- Хотя, мисс, в свое время я и все мы - Пятеро - оказались примерно в такой же ситуации. И вовсе не только по воле Судьбы. Это был выбор каждого из нас. Так что можете рассчитывать на наше понимание в этом вопросе...
Он наклонился поближе к лицу Кончиты.
- А теперь я хотел бы понять - какую цель вы поставили перед собой сейчас, мисс? Когда чуть-чуть осмотрелись в этом чужом для вас Мире? И когда поняли, что все мосты за вами сожжены? Какую помощь я могу предложить вам?
Теперь выпрямилась уже Кончита. Выпрямилась и напряглась, словно ей предстояло выполнить очень сложное гимнастическое упражнение на конкурсе, где ей не нужно было ни третье место, ни второе - только первое!
- Мне ничего здесь не нужно, господин Роббинс, - звонко выговорила она. - Прежде всего я хочу найти путь отсюда. И, как только найду его, уйду немедленно. Точнее... Уйду по нему, как только встречусь со своим другом, о котором говорила вам. С Форрестом Дю Тамплем. Мне кажется... Мне кажется, что он тоже не по своей воле тут. Он такой же беглец, как я. Только он еще и обманутый беглец...
- Вы думаете, что его друг... Что Кристофер Денджерфилд его обманывал? Это очень интересно. Почему вы думаете так?
Кончита задумчиво смотрела куда-то сквозь него, подбирая слова, чтобы выразить точнее какую-то очень непростую мысль.
- Знаете, Роббинс... Это - детство... В детстве человек очень хорошо понимает других... Взрослых... Все думают, что дети наивны, что их легко обмануть... Это потому, что сами давно позабыли себя в детстве. Никто так остро не чувствует ложь старших, как дети. Они очень многое понимают. Только вот не знают, что делать с этим своим пониманием. Может быть, не со всеми так, но со мной - так! Именно так! Так вот, я Форреста знала, когда еще была ребенком. И часто его видела вместе с Кристофером... Он лжив насквозь, этот Кристофер Денджерфилд! Я не понимаю, чем он так околдовал и его, и Мэри-Энн... Я несколько раз пыталась Форресту это объяснить. Но они были словно зомби. Во всем остальном - люди, а когда речь заходила о Денджерфилде, они становились зомби...
На минуту в комнате-пещере воцарилась тишина. Роббинс думал, сведя вместе кончики пальцев.
- Ну что ж... В интуиции вам не откажешь, мисс. И в смелости - тоже. Пожалуй, вы не напрасно завернули в этот наш лабиринт... Осталось только выяснить, какую роль для вас отвел Мир Молний...
- Я, Кончита Фрага, не собираюсь играть никаких ролей! - сухо отрезала девушка. - Если вы можете помочь мне найти моего друга и выбраться из этого, как вы сказали... лабиринта, то - называйте вашу цену. Если я не смогу ее уплатить, то нам лучше расстаться без лишних разговоров.
- Не горячитесь, мисс... - Роббинс скупым жестом попридержал вспышку раздражения, охватившего Кончу неожиданно для нее самой. - Вы еще плохо представляете себе ситуацию, в которой находитесь.
Он улыбнулся - грустно и ободряюще.
- Ну о какой плате может идти речь? Вы ведь и коня-то своего, и хлеб свой насущный чудом заполучили. Нет, что вы, я не преувеличиваю. Обштопать игроков из Лоскутного Племени в карты - это действительно чудо. Чудо уже само то, что вы проникли в этот Мир. И чудо - то, что вы, проделав дневной переход по Заброшенному тракту, не попали в руки ни одной из разбойных шаек, что шастают здесь. И вообще ни на кого не напоролись. Ни на кого и ни на что. И даже когда к вам подкрался ложный проводник - из Шепчущих, - вы сделали правильный выбор. Вы находите все это игрой случая?
- Я - везучая! - улыбнулась Конча. - У меня с собой счастливый доллар!
Ей вдруг захотелось загладить свою неожиданную резкость.
- Плесните мне еще вашей водицы. Она и вправду проясняет голову, - соврала Кончита.
Похоже, Роббинс заметил вранье, но ничем не выдал этого и с безукоризненной заботой о гостье, сквозящей во всех его движениях, наполнил ее стакан искрящейся минералкой.
- Дело в том, мисс, что люди никогда не приходят в Мир Молний сами. Их всегда приводит сюда их Дар. А раскиданные по Обитаемому Космосу остатки цивилизации Предтеч создают носителей таких Даров. Как бы заражают их ими. Или, может быть, наоборот, ставят им диагноз. Как-то находят их.
- Так вы и меня тогда числите среди Носителей? В голосе Кончи прозвучала ирония.
- Вы в свои юные года немало пообщались с магическим антиквариатом, - продолжал развивать свою мысль Роббинс. - Так что все сходится. Остается поставить вам диагноз. Это - самое сложное.
Конча снова напряглась.
- Постойте, постойте! Мне вовсе не нужны никакие диагнозы. Точно так же, как эти ваши Дары! Я знаю, чем такие вещи пахнут!
Том опять попридержал ее, подняв в воздух сухую, желтоватую ладонь.
- Слегка притормаживайте на поворотах, мисс. Глотните еще водички... Вот так... Видите ли, мисс... Я мог бы представить вам ситуацию таким образом, что вы восприняли бы необходимость использовать ваш Дар - каким бы он ни был - как плату за выполнение ваших желаний - найти друга и покинуть эти края... И в какой-то степени так оно и есть. Но это - одна сторона вопроса. А правильной постановкой вопроса будет сказать вам правду. Правда же, мисс, состоит в том, что вы явились... Или - точнее сказать - были призваны в этот Мир в такое время, когда всем нам предстоят очень большие испытания... Очередной раз поставлено под удар равновесие сил в этом Мире...
Он на секунду смолк, приглядываясь к лицу собеседницы. Лицо это было мрачным.
- Угу... - угрюмо произнесла Конча, обращаясь неведомо к кому.
Должно быть, к своей судьбе.
- Я же сказала - я везучая... Ну и что же тут у вас намечается?
- Об этом чуть позже, - снова успокаивающе улыбнулся Том. - Чуть позже и - много подробнее. В двух словах дела, что затеваются на Сумеречных Землях, не объяснить. Сейчас - поймите главное. Ваш Дар - каков бы он ни был, повторяю, каков бы он ни был - это не просто способ расплатиться за освобождение из здешних мест и за спасение вашего друга. Это еще и единственный для вас шанс выжить. И поэтому, хотя бы вы сами, Кончита Фарга, должны понять, чем наделило вас общение с обломками цивилизации Предтеч. И надо сказать, что вы пришли по адресу. Здесь не много таких, что могут поставить, так сказать, диагноз на ранних стадиях... э-э... болезни.
Он улыбнулся, давая понять, что именует Дар болезнью лишь в шутку.
- И я - один из таких... Не рекомендую вам медлить.
Конча молча взяла со стола отставленную было в сторону чашку с кофейной гущей и снова принялась побалтывать на ее дне четверть глотка коричневой жижи, словно в причудливом узоре капризной суспензии хотела найти ответ на одолевавшие ее вопросы.
- Ну... - наконец произнесла она. - И какое же испытание я должна пройти? Какие анализы сдать? Сеанс психоанализа по Фрейду? Не будет ли уже слишком для меня на сегодня? Дорога, знаете, была не из легких...
Том задумчиво поскреб подбородок. Потом нашел глазами на столе небольшой, причудливой формы стеклянный колокольчик и позвонил в него. Одна из полок у стены напротив съехала в сторону. Фигура, появившаяся в открывшемся проеме, сперва испугала Кончу, и лишь секунду спустя она поняла, что видит перед собой вовсе не тень, явившуюся из Племени Шепчуших, а обычного мальчишку лет двенадцати.
- Слушаю тебя, Меняла, - кротко прочирикал он.
- Конь мисс? - осведомился Том, строго уставившись на паренька.
- В ангаре, - доложил тот. - Сначала вел себя беспокойно, но потом мы подружились...
- Его зовут Чертомет, - уведомила его Конча. - И он любит, когда его с руки кормят хлебом.
- Угу, - ответил мальчишка. - И не приведи господи, если он попадется на глаза людям сэра Лэнгли... Его увели прямо из конюшни славного сэра...
- Пусть мисс постелят в нашей малой гостевой, - распорядился Роббинс, пропуская слова мальчишки мимо ушей. - И не забудьте хорошо проветрить помещение. Проследи за этими чучелами...
- Будет сделано, - бодро заверил его служка. - И... И вы позволите, чтобы Сонни остался у нас на ночь?
Меняла Душ воззрился на него сурово и раздосадованно.
- Так он до сих пор здесь?
Мальчишка издал какой-то неопределенный звук. Том махнул рукой.
- Не идти же ему через темный лес... Переночует у тебя в комнате. Сам ляжешь на полу, гостя - на лежанку. Все. Исполнять - быстро!
Потом повернулся к Кончите.
- Паренек - сирота... Здесь слишком много сирот. Всех в прислугу не возьмешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
Но были там и предметы, которые кое-что говорили наметанному глазу младшей компаньонки торговца магическими артефактами Форреста Дю Тампля. Конча почувствовала в атмосфере этой полупещеры что-то хорошо ей знакомое.
У противоположной стены в ряд высились рефрижераторы, а рядом с ними приютилась непритязательного вида кухонька с крохотной разделочной доской и утопленными в стенных нишах микроволновкой и кухонькой-автоматом. Посередине комнаты простиралась ровная каменная плита на каменных же ножках. Она, видно, исполняла роль рабочего и - по совместительству - обеденного стола. На плите высились стопки распечаток и были разложены диаграммы, схемы, диски и кубики компьютерной памяти, всевозможные карандаши и маркеры. Небольшой участок поверхности стола был зарезервирован под угощение ожидавшегося гостя - там в круге света, очерченном небольшой настольной лампой, дымился кофейник, на подносе высилась горка сандвичей. Наличествовали также пара чашек, сахарница, молочник и разные мелочи, необходимые для выполнения обряда: пить кофе.
Том долго и тщательно мыл руки под ледяной водой, струящейся из старомодного крана над раковиной в углу пещеры, и тем принудил Кончу последовать его примеру. Подал ей бумажное полотенце и наполнил ее чашку.
- Садитесь, мисс Фарга.
Он вежливо пододвинул Кончите довольно неудобный, но крепко сработанный стул. Сам уселся так, чтобы лучше видеть лицо собеседницы. Двух одинаковых стульев в комнате не было, а кофейные чашки, украшавшие стол, явно не состояли в чересчур уж близком родстве друг с другом. Зато сам кофе был приготоштен отменно. Об этом можно было догадаться уже по одному его аромату. Том подождал, пока гостья пригубит дымящийся напиток, и спросил:
- Мне кажется, что у вас есть что рассказать мне, мисс?
***
Свой рассказ Конча отрепетировала, многократно повторив его и старику Пэлу, и своей новой подруге Каэре. И еще раз перебрала его по косточкам за время долгого пути от становища Лоскутного Племени до красного камня, меченного Птичьим глазом. Так что запнуться ей пришлось не больше чем пару раз. Том не прерывал ее лишними вопросами. Уточнил два-три неясных момента и только. Конче это понравилось.
- Вот, собственно, и все, - закончила она, отставив в сторону опустевшую - второй раз за время их разговора - чашку. - Для меня самой много есть непонятного в том, что произошло... Например, как получилось, что “нырнули” мы с Форрестом в проклятый сундук с разницей в несколько часов, а “вынырнули” - с разницей в несколько суток...
Том мягко улыбнулся.
- Вам, мисс, видно, не часто приходилось иметь дело с Поргалами. Тем более с кочующими...
- Вообще никогда! - Конча возмущенно вздернула угловатые плечи. - Ни с кочующими, ни с какими другими! Я вообще не верила, что они существуют - эти Порталы Предтеч. Хоть я и насмотрелась в жизни всякой чертовщины, с магическим барахлом связанной, в это - не верила! Пока Форрест меня не убедил.
- Такие эффекты в работе Порталов - не диво, - вздохнул Том. - Ведь, когда пара космических кораблей совершает подпространственный переход и стартовавший позже оказывается в “точке выхода” на неделю раньше своего напарника, этому никто не удивляется... Физики могут спорить до хрипоты, но нам с вами, мисс, надо сосредоточиться на другом...
Он поднялся, подошел к холодильнику и достал графин с ледяной водой. Извлек плотно подогнанную хрустальную пробку, поставил на стол стаканы (одинаковые, что удивительно), налил пошедшей мелкими пузырьками водички себе и предложил Кончите.
- Здешняя минералка, мисс. Очень прочищает голову... Не бойтесь простудиться - вы ведь смелы необыкновенно. Вот так, с голыми руками, нырнуть в чужой мир, о котором и знали-то только по рассказам...
Конча хлебнула тихо шипящую воду и не нашла в ней ничего необычного. Особого просветления в ее голове не наступило. Наоборот, несмотря на только что выпитый крепкий кофе, ее вновь потянуло в сон.
- Я, по-моему, ясно объяснила вам, что мне некуда было бежать с того чердака... - пожала она плечами. - Только сюда. Мое положение было безвыходным...
- В этом я с вами не спорю, мисс... Единственное, что я хочу сказать... У меня создалось такое впечатление, что вы шли, так сказать, навстречу событиям. Вы знали, что перед вами - ловушка. И смело в нее шагнули.
Конча молча побалтывала кофейную гущу на дне чашки.
- Хотя...
Том неожиданно выпрямился в кресле, и Конча вдруг заметила, что он довольно молод.
- Хотя, мисс, в свое время я и все мы - Пятеро - оказались примерно в такой же ситуации. И вовсе не только по воле Судьбы. Это был выбор каждого из нас. Так что можете рассчитывать на наше понимание в этом вопросе...
Он наклонился поближе к лицу Кончиты.
- А теперь я хотел бы понять - какую цель вы поставили перед собой сейчас, мисс? Когда чуть-чуть осмотрелись в этом чужом для вас Мире? И когда поняли, что все мосты за вами сожжены? Какую помощь я могу предложить вам?
Теперь выпрямилась уже Кончита. Выпрямилась и напряглась, словно ей предстояло выполнить очень сложное гимнастическое упражнение на конкурсе, где ей не нужно было ни третье место, ни второе - только первое!
- Мне ничего здесь не нужно, господин Роббинс, - звонко выговорила она. - Прежде всего я хочу найти путь отсюда. И, как только найду его, уйду немедленно. Точнее... Уйду по нему, как только встречусь со своим другом, о котором говорила вам. С Форрестом Дю Тамплем. Мне кажется... Мне кажется, что он тоже не по своей воле тут. Он такой же беглец, как я. Только он еще и обманутый беглец...
- Вы думаете, что его друг... Что Кристофер Денджерфилд его обманывал? Это очень интересно. Почему вы думаете так?
Кончита задумчиво смотрела куда-то сквозь него, подбирая слова, чтобы выразить точнее какую-то очень непростую мысль.
- Знаете, Роббинс... Это - детство... В детстве человек очень хорошо понимает других... Взрослых... Все думают, что дети наивны, что их легко обмануть... Это потому, что сами давно позабыли себя в детстве. Никто так остро не чувствует ложь старших, как дети. Они очень многое понимают. Только вот не знают, что делать с этим своим пониманием. Может быть, не со всеми так, но со мной - так! Именно так! Так вот, я Форреста знала, когда еще была ребенком. И часто его видела вместе с Кристофером... Он лжив насквозь, этот Кристофер Денджерфилд! Я не понимаю, чем он так околдовал и его, и Мэри-Энн... Я несколько раз пыталась Форресту это объяснить. Но они были словно зомби. Во всем остальном - люди, а когда речь заходила о Денджерфилде, они становились зомби...
На минуту в комнате-пещере воцарилась тишина. Роббинс думал, сведя вместе кончики пальцев.
- Ну что ж... В интуиции вам не откажешь, мисс. И в смелости - тоже. Пожалуй, вы не напрасно завернули в этот наш лабиринт... Осталось только выяснить, какую роль для вас отвел Мир Молний...
- Я, Кончита Фрага, не собираюсь играть никаких ролей! - сухо отрезала девушка. - Если вы можете помочь мне найти моего друга и выбраться из этого, как вы сказали... лабиринта, то - называйте вашу цену. Если я не смогу ее уплатить, то нам лучше расстаться без лишних разговоров.
- Не горячитесь, мисс... - Роббинс скупым жестом попридержал вспышку раздражения, охватившего Кончу неожиданно для нее самой. - Вы еще плохо представляете себе ситуацию, в которой находитесь.
Он улыбнулся - грустно и ободряюще.
- Ну о какой плате может идти речь? Вы ведь и коня-то своего, и хлеб свой насущный чудом заполучили. Нет, что вы, я не преувеличиваю. Обштопать игроков из Лоскутного Племени в карты - это действительно чудо. Чудо уже само то, что вы проникли в этот Мир. И чудо - то, что вы, проделав дневной переход по Заброшенному тракту, не попали в руки ни одной из разбойных шаек, что шастают здесь. И вообще ни на кого не напоролись. Ни на кого и ни на что. И даже когда к вам подкрался ложный проводник - из Шепчущих, - вы сделали правильный выбор. Вы находите все это игрой случая?
- Я - везучая! - улыбнулась Конча. - У меня с собой счастливый доллар!
Ей вдруг захотелось загладить свою неожиданную резкость.
- Плесните мне еще вашей водицы. Она и вправду проясняет голову, - соврала Кончита.
Похоже, Роббинс заметил вранье, но ничем не выдал этого и с безукоризненной заботой о гостье, сквозящей во всех его движениях, наполнил ее стакан искрящейся минералкой.
- Дело в том, мисс, что люди никогда не приходят в Мир Молний сами. Их всегда приводит сюда их Дар. А раскиданные по Обитаемому Космосу остатки цивилизации Предтеч создают носителей таких Даров. Как бы заражают их ими. Или, может быть, наоборот, ставят им диагноз. Как-то находят их.
- Так вы и меня тогда числите среди Носителей? В голосе Кончи прозвучала ирония.
- Вы в свои юные года немало пообщались с магическим антиквариатом, - продолжал развивать свою мысль Роббинс. - Так что все сходится. Остается поставить вам диагноз. Это - самое сложное.
Конча снова напряглась.
- Постойте, постойте! Мне вовсе не нужны никакие диагнозы. Точно так же, как эти ваши Дары! Я знаю, чем такие вещи пахнут!
Том опять попридержал ее, подняв в воздух сухую, желтоватую ладонь.
- Слегка притормаживайте на поворотах, мисс. Глотните еще водички... Вот так... Видите ли, мисс... Я мог бы представить вам ситуацию таким образом, что вы восприняли бы необходимость использовать ваш Дар - каким бы он ни был - как плату за выполнение ваших желаний - найти друга и покинуть эти края... И в какой-то степени так оно и есть. Но это - одна сторона вопроса. А правильной постановкой вопроса будет сказать вам правду. Правда же, мисс, состоит в том, что вы явились... Или - точнее сказать - были призваны в этот Мир в такое время, когда всем нам предстоят очень большие испытания... Очередной раз поставлено под удар равновесие сил в этом Мире...
Он на секунду смолк, приглядываясь к лицу собеседницы. Лицо это было мрачным.
- Угу... - угрюмо произнесла Конча, обращаясь неведомо к кому.
Должно быть, к своей судьбе.
- Я же сказала - я везучая... Ну и что же тут у вас намечается?
- Об этом чуть позже, - снова успокаивающе улыбнулся Том. - Чуть позже и - много подробнее. В двух словах дела, что затеваются на Сумеречных Землях, не объяснить. Сейчас - поймите главное. Ваш Дар - каков бы он ни был, повторяю, каков бы он ни был - это не просто способ расплатиться за освобождение из здешних мест и за спасение вашего друга. Это еще и единственный для вас шанс выжить. И поэтому, хотя бы вы сами, Кончита Фарга, должны понять, чем наделило вас общение с обломками цивилизации Предтеч. И надо сказать, что вы пришли по адресу. Здесь не много таких, что могут поставить, так сказать, диагноз на ранних стадиях... э-э... болезни.
Он улыбнулся, давая понять, что именует Дар болезнью лишь в шутку.
- И я - один из таких... Не рекомендую вам медлить.
Конча молча взяла со стола отставленную было в сторону чашку с кофейной гущей и снова принялась побалтывать на ее дне четверть глотка коричневой жижи, словно в причудливом узоре капризной суспензии хотела найти ответ на одолевавшие ее вопросы.
- Ну... - наконец произнесла она. - И какое же испытание я должна пройти? Какие анализы сдать? Сеанс психоанализа по Фрейду? Не будет ли уже слишком для меня на сегодня? Дорога, знаете, была не из легких...
Том задумчиво поскреб подбородок. Потом нашел глазами на столе небольшой, причудливой формы стеклянный колокольчик и позвонил в него. Одна из полок у стены напротив съехала в сторону. Фигура, появившаяся в открывшемся проеме, сперва испугала Кончу, и лишь секунду спустя она поняла, что видит перед собой вовсе не тень, явившуюся из Племени Шепчуших, а обычного мальчишку лет двенадцати.
- Слушаю тебя, Меняла, - кротко прочирикал он.
- Конь мисс? - осведомился Том, строго уставившись на паренька.
- В ангаре, - доложил тот. - Сначала вел себя беспокойно, но потом мы подружились...
- Его зовут Чертомет, - уведомила его Конча. - И он любит, когда его с руки кормят хлебом.
- Угу, - ответил мальчишка. - И не приведи господи, если он попадется на глаза людям сэра Лэнгли... Его увели прямо из конюшни славного сэра...
- Пусть мисс постелят в нашей малой гостевой, - распорядился Роббинс, пропуская слова мальчишки мимо ушей. - И не забудьте хорошо проветрить помещение. Проследи за этими чучелами...
- Будет сделано, - бодро заверил его служка. - И... И вы позволите, чтобы Сонни остался у нас на ночь?
Меняла Душ воззрился на него сурово и раздосадованно.
- Так он до сих пор здесь?
Мальчишка издал какой-то неопределенный звук. Том махнул рукой.
- Не идти же ему через темный лес... Переночует у тебя в комнате. Сам ляжешь на полу, гостя - на лежанку. Все. Исполнять - быстро!
Потом повернулся к Кончите.
- Паренек - сирота... Здесь слишком много сирот. Всех в прислугу не возьмешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74