Эйб подумал и махнул рукой.
- Эх, да чего тут темнить - полтонны гринзейских цехинов мы вывозили. Довольно крупными купюрами. Это было в период смены валют - три года тому назад. Все эти бесконечные цехины, злотые, кроны и прочие тугрики заменили на региональные баксы. В отличие от баксов федеральных. Вы, должно быть, не слышали об этой кампании?
- Нет, - признал Павел. - Не слышал. Я слишком давно обитаю в этих краях...
- Ну, в общем, по ходу обмена на всей Трассе насобирали по несколько тонн всех этих региональных валют и предполагали их благополучно спалить. Фишка состояла в том, что обмен-то еще не всюду успел закончиться. Ну и кое-кому из людей влиятельных и уважаемых удалось - с помощью сообразительных ребят из службы охраны - завернуть партию этого добра прямо, можно сказать, от дверцы мусоросжигательной печи. Для повторного обмена. Тоже на Трассе, но чуть ли не на другом ее конце. Ну а Ник сосватал мне работенку по доставке товара в Космотерминал...
Эйб тяжело вздохнул.
- Право же, отстегнули нам за такую работенку сущий мизер. А ведь загреми мы с этой макулатурой, отдуваться-то только нам одним бы и пришлось - по полной программе... Остальные чистенькими бы из этого дерьма вышли. Если вы не знаете, что означает “таскать каштаны из огня”, так вот это оно самое и есть...
Он с досадой отмахнулся от горьких воспоминаний.
- Словом, добираемся мы до Терминала, проселком, со стороны складов. Все идет как надо - и тут - как снег на голову - копы. Причем не какая-нибудь дорожная инспекция, а самая что ни на есть криминальная полиция. Выставили свой “луноход” поперек дороги, фонарями светят, стволами машут... Ну, мы - в непонятках, то ли отстреливаться и по грунту уходить с разворотом, то ли шлангами прикидываться, типа того что машинку-то взяли покататься - без спросу, правда, - а что там в кузове навалено, так мы не в курсе... Слабая, конечно, отмазка, но решили все ж за нее держаться. Все лучше, чем пуля в лоб.
- Разумно... - одобрил слова гостя Павел.
- Ну, тормозим. Тут к нам в салон вваливается пара федералов в штатском и начинает командовать - мол, жмите вперед, надо красный “Корвет”, тут промелькнувший, нагнать. Опасные, мол, на нем преступники уходят. А у них - у федералов в смысле - движок не вовремя сдох. Так что мы со своим фургончиком как раз очень хорошо в ситуацию вписались. Можно сказать, очень даже к месту пришлись. В общем, гонялись мы за тем “Корветом” по проселкам, что вокруг Терминала, считайте, полночи. Короче, “Корвет” этот, а в нем тезку, извините, вашего - Пашу-Родимчика - другая группа взяла. Тот еще жук. На контрабанде оружия погорел. Да еще двоих копов шлепнул... При аресте и задержании. Ну да это другая история. А нас с миром отпустили. Даже документы не проверили. Еще спасибо сказали. И извинились.
Эйб жестом дал понять преславному сэру, что питья с него достаточно, и продолжил.
- Ну, в общем, довезли мы клятые цехины куда надо, а сами в ближайший бар свалили. Там-то Ник свой серебряный бакс и вытащил. “Только, - говорит, - он нас и спас. Потому- никогда с ним не расстанусь”. И пошел байки травить про то, как деньга эта у него в роду от предка к потомку переходила и от каких бед кого и как уберегла... Ну а я ему про свою заморочку тоже всякого наплел. Чего было и чего не было. Так вот - слово за слово - и решили махнуться. И махнулись. Ник потом ругался страшно - в том смысле, что если бы не местный джин еловый, так никогда бы он бакса того серебряного из рук не выпустил. Но - что сделано, то сделано. С ним, кстати, ничего плохого потом и не случалось. Только вот на Харуре, говорят, тамошний верблюд его покусал. Но точно не знаю. Давно известий о нем не имею. Да и со мной тоже вроде ничего особого потом не приключилось. Если не считать того, что вот сюда загремел. Так что теперь понимаю- не зря вы меня про то спросили, не имел ли я с магией дел. Получается, что имел...
- На ваш серебряный бакс можно глянуть? - осведомился Павел.
- Да отдал я его, дурак! На счастье - Кончите в дорогу.
- А то влияние, которое магическая монета на вас оказывала, оно осталось?
- Да нет... - с облегчением произнес Эйб. - На нет сошло. Я уж и думать о том забыл. Вот только из-за вопроса вашего и вспомнил... Странно...
- Ничего странного, - вздохнул Павел. - Просто вы мало знаете об этих вещах. Теперь придется узнать побольше. Сегодня отдохните и приведите себя в порядок. А завтра мы нанесем визит человеку, который хорошо разбирается в таких делах. Тогда, может быть, нам удастся как-то определиться с вашей дальнейшей судьбой. Постарайтесь быть в форме - дорога будет не из легких.
***
Здесь, в низине, воздух был неподвижен, но издалека, от горных кряжей, громоздящихся на горизонте, доносилось еле слышное завывание ночного ветра, вечно дующего на Перевалах.
Птица Кром трижды прокричала в спину Травнице - птица Кром с планеты Кром. И змеи Медных Камней трижды уползали из-под ее легких ног. Но Анна неотрывно смотрела только на светлое пламя свечи.
Почти все было так, как во время последней их встречи у Камня. Кроме разве что ветра. Воздух был холоден, прозрачен и неподвижен в эту ночь. Три свечи тянули к потемневшему, словно закопченному небу, уверенные язычки светлого пламени.
Все трое молча поприветствовали друг друга условными жестами. Как всегда, Торн пришел последним. В этот раз он, видно, устал - устроился на плоском валуне чуть поодаль от Мертвого Камня и, вопреки обыкновению, не начинал разговор первым. Это взяла на себя Хло.
- Нам всем, кажется, есть что сказать друг другу? - осведомилась она.
- Есть, - согласилась Травница. - И первое, что я скажу вам, это то, что все оказалось куда сложнее, чем мы думали. Мне кажется... Мне кажется, что-то поломалось в этой системе... В той последовательности, в которой одни Пятеро сменяли других...
- Эта система сломалась еще раньше, - буркнул Торн. - Еще тогда, когда Неназываемый вторгся в этот Мир!...
- Давайте все-таки говорить по существу, - сухо оборвала его Хло. - Первой хотела что-то рассказать Сестра Анна. Давайте выслушаем ее. Только я думаю, что начать лучше с фактов, а не с умозрительных выводов...
- Я и говорю о фактах, - с нажимом в голосе продолжила Травница. - Раньше в Мир Молний приносило Пришлых, которые там - в своих Мирах - прошли какое-то Испытание. Которые выявили свой Дар и укрепили его... Но тот, кого Видящая отыскала в Лесу...
- Скажи, Сестра, - со смирением в голосе спросила Хло, - ведь она нашла этого Пришлого не без вашей помощи?
- Я была с ней во время этих поисков, - лаконично определила свою роль в происшедших событиях Анна.
Она все более уверенно училась у Хло искусству уклончивых ответов.
- И этот человек... Он не прошел Испытания?
- Он его не то что не прошел, Сестра. Он его не проходил! Мало того, он пришел не для того, чтобы искать что-то для себя в этом Мире. Ну хотя бы убежища... Нет - он пришел, чтобы забрать отсюда своего друга. Маленького мальчишку... Понимаете, Брат и Сестра? Забрать отсюда. Увести прочь из Мира Молний...
- Еще сутки назад я сказал бы, что это невозможно... - мрачно произнес Торн.
- А теперь вы уже не скажете этого? - спросила Хло.
- Сейчас уже не скажу. Потому что выяснил, что между нашим Миром и другими Мирами движение двустороннее. И довольно оживленное. Но однако...
Торн хлопнул себя ладонью по колену.
- Об этом - потом. Пусть сначала Сестра Анна подробнее расскажет о том, что она обнаружила там - у Видящей..
- В самом деле, - согласилась Хло. - Какого, собственно, малолетку собрался освобождать этот тип? Среди пришлых никогда не было детей...
Анна пожала плечами.
- Получается так, что все-таки были... Видящую, по крайней мере, это нисколько не удивило. Просто мы не все знаем И потом...
Тень сомнения прозвучала в ее голосе. Но она тут же отвергла колебания. Меченные Мглой не имеют секретов друг от друга.
- И потом, - закончила она, - это не просто малолетка. Это малолетка, который, может, умеет снимать Заклятия.
- Вот с этого места - поподробнее, - попросил Торн.
***
Анна постаралась быть в своем рассказе точной, краткой и, главное, все-таки не сказать чего-нибудь лишнего. Она прекрасно понимала, что принесла в клюве настоящую бомбу. И что вовсе не обязательно это придется по вкусу ее партнерам. Молчание, наступившее после того, как она закончила свой рассказ, служило тому подтверждением.
- Ладно, - буркнул наконец Торн. - Подождем с выводами. Давайте сначала переварим все то, что накопали мы втроем... В сумме, так сказать. Чтобы картина получилась правильной.
- Ну вот мы тебя и слушаем, Брат, - поймала его на слове Хло. - Что накопал лично ты?
Хло умела оставлять последнее слово за собой.
- Вы можете смеяться, девочки, - хрипло прогудел он, - но тот Пришлый, которого я застал в Шантене, в гостях у славного сэра Серафима, тоже не после Испытания к нам пожаловал. И не для того, чтоб здесь обосноваться. За подружкой своей он сюда пожаловал...
- Ты это серьезно, Брат? - спросила Травница.
- Серьезнее некуда. Особенно если учесть, что этот Пришлый в бытие свое по ту сторону Небес ходил в друзьях-товарищах у одного нашего общего знакомого. Он еще известен как Неназываемый, этот наш общий знакомый... В некотором роде этот Пришлый им и приглашен в этот Мир... Вы еще сильнее удивитесь, когда узнаете, кто та подруга, за которой его принесло сюда.
“Гос-с-споди! - подумала Травница. - Ну и каша заваривается в Сумеречных Землях...”
- И каким же образом этот козырный туз оказался в колоде сэра Серафима? - недоуменно пробормотала Хло, обращаясь, видно, к самой себе.
И уже потом воззрилась на Брата Торна.
- Что ему, собственно говоря, было нужно в этом Шантене?
- Для того чтобы с этим разобраться, - вздохнул Брат Торн, - наберитесь терпения, Сестра Хло. И вы тоже, Сестра Анна.
- Мы все - внимание, - заверила его Хло.
***
Краткий устный отчет Брата Торна произвел, в общем-то, примерно такое же действие, что и более эмоциональный, но тоже подозрительно краткий рассказ Травницы. На поляне вокруг Мертвого Камня воцарилось минутное молчание. Нарушила его на это! раз Сестра Хло.
- Примем ваши слова такими, какие они есть, - определила она. - Мне кажется, что оба вы недоговариваете чего-то, о чем не счигаете нужным ставить друг друга в известность. Я не могу упрекнуть вас в этом. По той простой причине, что и мне самой придется умолчать кое о чем.
Она бросила из-под полуопущенных ресниц пристальный взгляд на своих собеседников. Те не выразили особого недовольства сказанным ею.
- Речь идет о планах Неназываемого, - продолжила она уже более уверенно, - Мне пришло в голову сосредоточиться именно на них.
- Мне кажется, - пожала плечами Анна, - что его-то планы как раз достаточно ясны... Неназываемый не успокоится, пока не подомнет под себя все Сумеречные Земли. Или пока его не сотрет в порошок кто-то, кто окажется сильнее его. И то и другое, слава богу, пока далекая перспектива. Хотя если учесть то, что мы друг другу рассказали только что...
- У моих информаторов другие сведения, - мягко остановила ее Сестра Хло. - Мы напрасно принимаем Неназываемого за обычного маньяка, рвущегося к безграничной власти. Может быть, он был и не прочь сыграть такую роль - в ту пору, когда еще плохо представлял расстановку сил в наших краях. Но оказалось, что он достаточно гибок для того, чтобы извлечь выводы из того поражения, которое потерпел на первых порах. Нет, не подумайте, что я буду рассказывать вам сказки про то, как Неназываемый раскаялся и вот-вот свернет на стезю покаяния и добродетели. Он по-прежнему честолюбив и жесток. Но...
Она снова окинула осторожным взглядом исподлобья своих слушателей. Те явно были настроены скептически.
- Но он просто развернул свой корабль в другую сторону, - продолжила она. - Теперь его интересы вернулись к его родным Обитаемым Мирам. Тем, что лежат Извне. И Мир Молний ему теперь интересен не более, чем трамплин для того, чтобы заполучить свой кусок власти там - в Мирах гораздо более безопасных и гораздо более богатых и комфортабельных. Здесь он просто получил все необходимое для достижения этой цели- научился применять данный ему Дар Власти, развил его настолько, насколько это только возможно, приобрел опыт правления, создал покорных себе исполнителей своей воли, каждый из которых является носителем какого-либо Дара... Здесь он стиснут, блокирован силами не менее могушественными, чем он сам. А там - в Мирах Федерации - он не встретит фактически никакого сопротивления...
- Эх, - крякнул Брат Торн. - Кабы хотя половина этого была правдой... Да ты не подумай, Сестра, - то я не про тебя. Я про то, что информаторы твои, сдается мне, соврут - недорого возьмут...
Лицо сестры Хло еле заметно дернулось.
- Понимаю твое недоверие, Брат Торн. Я и сама точно так же восприняла бы такие слухи. Если бы они только не исходили из источников, которые заслуживают самого высокого доверия.
- И ты, разумеется, не можешь эти источники назвать. Ты, конечно, связана словом, - со скрытой насмешкой в голосе предположил Торн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74