Ты же ведь всего лишь обещала дружбу Мглы не использовать на наши с Пятерками мелочные игры - и все. Разве кто из нас обещал свой нос в дело не совать и за версту Пятерых обходить? Да нет же! Да и Мгле самой не угодно нас рабами своими видеть... Секунду Анна смотрела на Торна чуть сузившимися и ставшими вмиг неподвижными зрачками.
- Так... - сказала она задумчиво. - Значит, ты считаешь что до тех пор, пока мы играем по правилам простых смертных, руки у нас - свободны? И каждый из нас может потихоньку играть в свою игру?
- Ты правильно меня поняла, Анна, - заверил ее Брат, - Только у меня маленькая поправочка будет к этой твоей догадке... Каждый, говоришь, в свою?.. А вот у меня будет к тому как раз та самая поправочка. Мне, сестрица, сдается, что наши с тобой две партии лучше будет сыграть в четыре руки...
- Стало быть, - усмехнулась Анна своей почти незаметной улыбкой, - я тебе могу чем-то помочь в какой-то твоей, Брат, затее... Но уж тогда и ты мне в чем-то помочь обязан. Только вот никак не выдумаю в чем...
- Так затея-то у нас, - добродушно прогудел Брат, - я думаю, общая... Нам ведь чего надо? Нам с тобой, сестрица, вроде, ниоткуда ничего не надо... Нам с тобой, наоборот, вовсе того не надо, чтобы снова Война Магий началась... А ведь начнется - если не присмотреть... Ты пойми, сестрица: я ж не лезть в дела их непонятные хочу... бог с ними, с делами этими. Я, что за люди придут, посмотреть хочу... И кому из них доверять - старым или новым, - для себя решить хочу. Для себя - понимаешь? И если уж без драки не обойдется, то для себя решить - на чьей стороне мне быть. Без подсказок - понимаешь? Не куклы мы. Не на веревочках Мгла нас водит...
Минуту только тихий шелест ручья, уносящего из крохотного озерца избыток подаренной ключом влаги, нарушал наступившую тишину. Потом Травница тихо кивнула. И - так же тихо - прокомментировала этот свой кивок.
- Ну что же... Ты, наверное, в детстве был непослушным ребенком, Брат. Я, наверное, тоже. Только не хочу я лезть в эту кашу, как прошлый раз. Хочу сначала разобраться. К тому времени и Знак поспеет...
- А не будет Знака, - уверенно подхватил ее слова Торн, тем чтобы закончить на свой манер, - так, значит, не против Мать-Мгла нам самим выбор предоставить...
- Жаль, Брат, - вздохнула Анна, - что тебя в отрочестве кадеты определили. А не законникам в учение отдали. Из тебя знатный крючкотвор получился бы... Ну да ладно. Меня уговаривать не стоит. Выкладывай свой план. Ведь за этим меня ждал?
- Да какой там план, сестрица! - с досадой махнул рукой Торн. - Тут плана пока никакого не проглядывается... Вслепую торкаться приходится. Никакой не план у меня, а так - пара идей смутных...
Он искоса глянул на собеседницу. Та выдержала паузу, не вставив от себя ни слова.
- Ну, одна мысль - она на поверхности лежит - к главному из Пятерых подкатиться... К Знающему... Если к кому вся лесная братия и ходит на исповедь и причастие, так это к нему. И у тебя и у меня прямого выхода на него нет. Но на его подруг - уж и не знаю, теперешних или все-таки бывших - выходы имеем. Ты - на Видящую, я - на Целительницу... Вот так и пойдем - двумя путями. Каждый по своему пути. Но как что ценное от него узнаем - сразу делимся друг с другом... Ну и... И сестрицу Хло не забудем поставить в известность... Если это будет для нее важно...
“О да, конечно, - прочитал он в ставшем ироничным взгляде Сестры Анны. - А что важно для бедняжки Хло и что для нее не важно, мы уж решим по своему разумению...”
- Ну что ты так глядишь на меня, Энни? - недовольно буркнул Торн, отводя глаза в сторону. - Ты, ей-богу, заставляешь меня чувствовать себя прямо-таки заговорщиком...
Анна вздохнула - безнадежным вздохом старшей сестры, давно оставившей надежду наставить малолетнего брата-шалопая на путь истинный.
- Ладно, Торн...
Ее рука снова успокаивающе легла на плечо Брата.
- Ну конечно, я постараюсь связаться с Видящей След. нечно, я постараюсь предстать пред светлые очи Знающего Пути... Конечно, я приведу в действие все свои связи с лесными друзьями... И - конечно - я не стану держать в секрете ни от тебя, Брат, ни от Сестры Хло того, что мне станет известно о Пяти - старых и новых... Ты прав - в этом не будет никакого прегрешения против Клятвы. Но разве это все, о чем ты хотел договориться со мной, Брат?
Торн покачал головой, вперясь глазами в стеклянную гладь озерца.
- Есть и второй моментик, Энни... Я же говорил, что идей у меня на сейчас - две. Так вот, вторая - такая... Я тут уже принял меры кое-какие... Ты ж хорошо понимаешь, что о чем у нас у Камня речь пойдет - догадаться не трудно было. Ну и пока я ничего никому пообещать не успел, загодя кое с кем из людишек, что в курсе здешних дел, поговорить сумел. В том числе - кой с кем из Славного Сословия...
- Ага... Это со старым забулдыгой Рённом то есть... - иронически скривила уголки губ Анна. - С Украшением Славного Сословия...
- Зря ты его так... - нахмурился Торн. - Сэр Рённ по части знания здешних делишек кому хочешь сто очков вперед даст. Он мне пообещал и сам поинтересоваться, не привалило ли новеньких Извне, и товарищей своих этой же морокой, как говорится, озадачить... А преславный сэр, хоть он как есть по натуре своей - винная бочка, слово свое крепко держит...
- Поверь, Брат, я на твою дружбу с преславным сэром ничуть не покушаюсь...
Энни улыбнулась все той же усталой улыбкой старшей сестры непутевого брата.
- Даже более того, Торн. Я никакого отношения к ней не имею. И не возьму в толк, с чего ты вдруг...
- Понимаешь, Энни...
Торн остановил Сестру осторожным движением тяжелой ладони.
- Мы с преславным сэром, видишь ли, так уговорились, что если что узнает он о делах, с новой Пятеркой связанных, такое что-нибудь, о чем поговорить стоит, так в условленном месте - есть у нас с ним такое, у самого Тракта - камешек белый оставит. А если еще и найдет что-то такое, что за след сойдет, так два таких камушка...
Брат Торн жестом провинциального фокусника извлек левую руку из складок своего тяжелого плаща и протянул перед бой ладонь, на которой покоились два не особо примечательных белых камешка.
- Вот что я нашел в нашем тайничке, - прогудел он. - Как раз перед тем, сестричка, как на встречу нашу отправиться... А сейчас вот пойду с Рённом на встречу. Раз вызывает - надо идти... А как поговорю с сэром и заберу у него какую-никакую находочку его, так ты, Энни, мне и понадобишься. Сумеешь меня через час-полтора у плеса встретить? Ну, знаешь место, где я рыбешку прикармливаю?
- Ты хочешь, - вздохнула Энни, - чтобы я тут же с находкой этой к Видящей подалась?
- Угадала... - одобрительно прогудел Торн. - Чтобы след остыть не успел... А там, глядишь, и выйдем на гостей - хоть на одного...
Анна замерла, пристально вглядываясь в поверхность озерца. Потом скептически покачала головой.
- Получается, что мы Пятерых на след гостя выведем? а, если они вовсе и не рады ему, гостю этому, будут?
- Я так, сестрица, разумею, - отрубил Торн, поднимаясь в полный рост и отряхивая ладони, - если уж Славное Сословие о госте этом дозналось, то и Пятеро скоро лучше нас все знать будут - о гостях... Но тогда уж наше дело - совсем сторона будет. А вот если мы подсуетимся, да при том, как повстречаются они, сами поприсутствуем - совсем другой оборот получится. Какой-никакой, а контроль над всем этим сохраним. Сможем воспрепятствовать, если зло какое затеется...
Сестра снова помолчала. Потом и сама поднялась с земли.
- Пожалуй, ты прав, Брат, - коротко бросила она. - Ступай. Я буду ждать у плеса...
***
Хло осторожно спустилась по склону глубокого оврага и неслышными шагами двинулась по течению струящегося по о дну ручья. Идти ей пришлось недолго: “Пчелка” - крохотный вертолет-одноместка ждал ее, заваленный ветками “рваного дерева” там же, где она его и оставила у подножия развесистого древесного гиганта, который у каждого из местных племен имел иное имя. Двое верных слуг - из здешних туземцев - тут же вынырнули из прохладной тьмы и, не дожидаясь приказа, принялись проворно освобождать машину от маскировки.
Хло терпеливо дождалась конца этого занятия. Поблагодарив верных аборигенов молчаливым кивком, другим кивком она отпустила их. Пусть отходят в своих пещерах-землянках от того страха, которого они наверняка натерпелись, ожидая Сестру Мглы здесь, на самой черте, отделявшей Праведный Край от пребывающего во власти злых чар Леса. Наверняка оба неказистых мужичка наплетут своим благоверным и многочисленному сопливому потомству с три короба о виденных ими здесь чудесах.
Мужички действительно поторопились ретироваться и торопливо шли не оборачиваясь до тех пор, пока не вышли на равнину. Только там они позволили себе наконец обернуться и, задрав головы, проводить взглядом крохотный вертолет, с легким гулом унесший Сестру Хло в направлении гор, высвеченных огнем полыхавших на их вершинах коронных разрядов.
***
Конечно, Хло могла посадить “Пчелку” прямо на для того вообще-то и предназначенную площадку на крыше главного монастырского корпуса. А потом спокойно отправиться отдыхать. Скоро, судя по всем признакам, Молнии должны набрать силу и мощь, и Период Света (тот, что Пришлые называют “день”) должен будет наступить во всей своей красе. Это значит - с серебристым туманом, затопляющим низины, с дождями, смывающими туман, и с непременной службой Богам Света, на которой надо было присутствовать отдохнувшей и просветленной.
Никто бы и слова не сказал Сестре Братства Мглы - раз” что мать-настоятельница при встрече скорчила бы недовольную гримаску на своей обезьяньей рожице, но... Но не стоило дразнить гусей.
Поэтому “Пчелка” оставила Сестру Хло у часовенки, утопавшей в серебристом облачке листвы здешних ясеней, и на автомате ушла в свой ближайший ангар. А Сестра Братства Мглы, не торопясь, отправилась пешком добираться до ворот Монастыря.
Молчаливая привратница отворила ей калитку и бесшумно затворила ее за ней. Молчаливые тени сестер-послушниц торопливо прошмыгнули мимо нее в узких проходах и на лестнице, ведущей в ее келью. Меченая Мглой обитала в Монастыре на тех же точно правах, что и остальные сестры, посвятившие свою жизнь следованию Праведному Учению. Она неукоснительно следовала всем канонам поведения, принятым здесь, - кроме тех случаев, когда Служение Мгле требовало отступиться от здешнего сурового устава, как это случилось, например, в эту ночь. Сестра Мглы ничем не отличалась от всех послушниц Учения. Только вопросов ей не задавали. Никто и никогда.
***
В келье Хло освободилась от дорожного плаща, омыла лицо и руки из чаши с кристально чистой водой и быстрыми, легкими шагами подошла к скрытой расшитой тусклыми рунами занавесью стене.
Присутствие этой занавеси было единственным отличием кельи Хло от других келий Монастыря. Отодвинув ее в сторону, Хло оказалась не перед голой стеной, как это случилось бы в любой из келий, а перед вправленным в тяжелую, темного металла раму зеркалом. Чуть ниже располагался небольшой, оснащенный множеством дверец и ящичков секретер.
Сестра уперлась в зеркало задумчивым взглядом. И оно начало темнеть. Сначала - совсем незаметно, только тени сгустились в нем. Словно в той - зазеркальной - келье стали наступать сумерки. А затем и вовсе наступила ночь. Хло потрясла головой.
Мгла предупреждала ее.
- Кто-то из нас был нечестен сегодня, - тихо прошептала она. - Кто-то солгал всем. И себе, может быть. Потому что в сердце своем отступил уже от данного обещания - ждать... Кто? Анна - вспыльчива. По-детски глупа... Но не лжива. И Торн - хитер, далеко не прост. Но в то же время чист сердцем. Этого у него не отнимешь...
Значит, лгу я? Ведь Мгла не ошибается...
Так или иначе, надо было быть в курсе того, что предпримут в ближайшее время ее Сестра и Брат по Мгле. Хло аккуратно подняла крышку секретера, выдвинула ящик со сложенными в нем причудливыми предметами - инструментами и атрибутами магии Мира Молний. Конечно, здесь - в своей келье- она и не думала хранить те из них, с которыми могла работать всерьез. Это был ее обменный фонд - и то не из главных, а так, чтобы было чем махнуться с кем-нибудь из мелких сошек, кружащих вокруг Магии и порой вылавливающих в этой мутной водичке что-либо ценное.
Не понимая истинной ценности находки, сошки охотно меняли найденное на безделицы, припасенные в секретере хитрой Хло. В общем, это был по всем своим признакам второстепенный ящичек со второстепенными ценностями в нем.
Дело было не в них - Хло решительно, одной ей известным движением сдвинула заднюю стенку ящика, и из открывшегося тайничка, которому, казалось бы, по всем законам, людским и божеским, просто негде было разместиться в пространстве того шедевра столярного искусства, что представлял собой ее простенький на вид секретер, извлекла небольшой, старинной работы браслет.
Пару минут она задумчиво разглядывала его. Дар Его Величества, который наверняка был не чем иным, как скрытым Даром Неназываемого, Хло не приняла и не отвергла тогда, теперь уже - много лет назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74