Но вы не единственная наша ставка. Мы далеко не безоружны. И маги в этот раз припасли за пазухой пару-другую камешков покрупнее. Но тогда нам не удастся обойтись без жертв...
Отойдя к узкому окну, он остался стоять там, чуть поодаль от всех. Он то ли присматривался, то ли прислушивался к чему-то, что происходило далеко отсюда, в горах. Том - Меняла Душ, тоже встревоженно поднялся и присоединился к нему.
- Я так понял, - озабоченно произнес Николай, - что малец где-то поблизости должен будет поджидать, покуда вы разговоры разговаривать будете с вашими... клиентами... Так я думаю, что будет лучше, если я присмотрю за парнишкой. Потому что мы с ним вроде как...
Он обменялся с Шегой понимающими взглядами.
- Я так вообще думаю, что не будем же мы сидеть и ждать, пока эта ваша эпопея чем-нибудь закончится... - вступила в разговор Конча. - Так что, если у вас есть какие-то планы на наш счет...
- Есть, есть такие планы, - заверил ее Павел. - Сейчас доктор Васецки доведет их до вашего сведения.
***
- Вы верно догадались, мисс, - кивнул Кайл в сторону Кончиты, - относительно того, что на вашу помощь мы сильно рассчитываем. - Только в том качестве, в котором вы пребываете сейчас - в качестве новичков, еще ничего фактически не знающих об этом Мире, - вы будете скорее помехой в том... э-э... мероприятии, что мы тут затеваем. Так что качество это мы предлагаем вам сменить.
- На какое же другое? - поинтересовался Николай. По его голосу чувствовалось, что он догадывается на какое.
- Вы будете куда как более защищены и куда как более полезны, когда станете полноценными носителями своих Даров, - подтвердил эту невысказанную догадку Кайл. - Только в отношении двоих из вас мы уже знаем, какими необычными способностями наделило их наследие Предтеч. Руслан прибыл сюда на смену мне - он теперь второй Находящий Пути. Точнее, станет им после того, как его Изменение закончится. А вы, Форрест, дублер вашей спасительницы. Вам предстоит стать Целителем. Про остальных троих еще рано говорить что-то определенное.
Он окинул взглядом пять пар озадаченных глаз, устремленных на него, и кивнул Целительнице.
- Госпожа Цинь более подробно ознакомит вас с тем, мы предлагаем...
Целительница поднялась и встала рядом с Находящим Пути. Собственно, все Пятеро теперь стояли - Видящая След присоединилась к двоим, что-то высматривающим вдалеке за окном.
- Все мы - Пятеро, - слегка хрипловатым голосом начала Целительница, - люди не чуждые науки. Еще до того как попасть в эти края каждый из нас кое-что смыслил в артефактах Предтеч. И здесь не все наши силы ушли на распри и склоки. Как могли, мы пытались исследовать природу этого странного явления, которое привыкли называть обладанием Дара. Впрочем, гораздо большую работу проделали некоторые наши предшественники. Так что мы пришли сюда не на пустое место и не с пустыми руками. И старались не терять даром времени.
- С другой стороны, - вставил свое слово Кайл, - мы здесь находимся почти в полном отрыве от науки Обитаемых Миров... Ни толкового оборудования, ни...
Он только махнул рукой.
- Не буду тебя перебивать, Цинь...
- Мы не теряли времени зря, - сказала Целительница. - Его, правда, не досталось нам много - этого самого времени. Но то, что было у нас, мы использовали для того, чтобы понять природу того феномена, что принято называть Даром. И того, что в этом феномене связано с существованием Троп между Мирами. И кое-что узнали об этом. Ужасно мало, но гораздо больше того, что знают исследователи, работающие там, за Небесами. В Обитаемых Мирах.
Она подняла с пола и водрузила на стол свою сумку - тяжелую, со множеством карманов и клапанов. Молча принялась вынимать из них некие, явно медицинского вида, принадлежности.
- Дар, - продолжила она, не прерывая этого занятия, - результат симбиоза между нашей нервной системой и тем сонмом нанороботов, которые в Обитаемые Миры попали из наследства Предтеч. Их давно уже обнаружили и исследуют на Джее и Шараде. Хватает их и на Квесте. А Мир Блуждающей буквально пропитан ими. Так вот, симбиоз этот, господа, проходит несколько стадий развития - от незаметного, латентного, скрытого Дара до умения сознательно свой Дар использовать в полной мере. И скорость, с которой это развитие происходит, зависит от многих условий.
- А остановить эту штуку никак нельзя? - осторожно осведомился Чудин. - Видите ли, мисс, хотя госпожа Карой мне и внушала всю дорогу, что, мол, у меня обнаруживаются признаки Дара, только вот какого - не ясно. Так вот, мне, госпожа Целительница, ничего такого сроду не нужно. Мне единственно, что надо, это мальчонку из всей этой вашей затеи живым-невредимым вытащить. И самому от ваших здешних дел подальше убраться.
Цинь с минуту смотрела на Николая, задумчиво поворачивая в руках заваренный в пластик разовый пневматический шприц. Потом сокрушенно покачала головой.
- Это неизлечимо. Если так можно выразиться. Если бы вы оставались там, откуда явились сюда... А еще лучше - если бы вы перебрались на жительство в Метрополию, где нанороботы Предтеч в среде отсутствуют начисто. Тогда вы двое... - Она кивнула в сторону Эйба, присоединяя его таким образом к обществу Чудина. - Вы, пожалуй, еще смогли бы прожить до конца дней своих, ничем не обнаружив ваших особых способностей. Даже не догадываясь о них. Но теперь уже поздно. После того как вы очутились здесь, в питомнике Носителей Дара, ваши скрытые способности активировались. Пошли в рост. Если все пойдет своим чередом, то они проявят себя уже через несколько недель. Самое позднее - через пару месяцев. И пока что не известен способ, с помощью которого можно бьшо бы избавиться от них. Разве что с жизнью вместе. Но даже не это главное.
“О боже!...” - тихо прошептал про себя Эйб и окончательно сник на своей скамеечке.
- Главное, - решила добить своих слушателей Цинь, - что выйти из того положения, в котором мы оказались, каждый из нас сможет, пожалуй, только если использует свой Дар настолько полно, насколько это будет возможно. Атакованы мы будем все. И поэтому каждый должен сделать все, на что он способен, чтобы просто-напросто хотя бы выжить самому. Без этого нам ни выиграть предстоящей схватки, ни выполнить того, за чем каждый из вас пришел сюда. Вам, Форрест, без этого не вернуть в мир людей Мэри-Энн Габор, вам, Николай, не спасти Шегу, вам, Руслан, не вернуть брата. А вам, Кончита и Эйб, не вернуться в ваши Миры...
- А кто вам сказал, что я лично так хочу вернуться? - мрачно осведомилась Конча.
- Я что-то не очень понимаю вашу диспозицию, господа, - перебил ее Николай. - То вы нам сообщаете, что сроку нам на подготовку дадено до завтрашней ночи... То, оказывается, пару-другую недель подождать надо, покуда Дар у нас до кондиции дойдет... Как же быть все-таки вы нам предложите? Какому богу молиться?
Цинь остановила его - коротким, решительным жестом.
- Именно об этом я и веду речь. Я уже сказала, что ни наши предшественники, ни мы не разгадали и десятой доли тайн возникновения и развития Дара. Но воздействовать на этот процесс научились. В основном просто методом “черного ящика”. Зная из множества опытов, что мы получим на выходе, если что-то подадим на вход. Главное, чего удалось достичь, это резкого ускорения созревания Даров. Вплоть до практически мгновенного - за несколько часов протекающего. Вот этой процедуре я предлагаю вам подвергнуться. Заранее предупреждаю - она сопряжена с риском.
Воцарилось молчание. Конча и Николай застыли, приглядываясь к лицу Целительницы, Рус и Форрест, уже сведущие немного в вопросе, затронутом Цинь, искоса поглядывали на остальных “гостей”, Эйб пребывал в состоянии, близком к обморочному.
- И каков же этот риск? - прервал паузу Рус. - Пятьдесят на пятьдесят? И чем мы, собственно, рискуем?
Эйб при этих словах оживился и активно закопошился на каменном сиденье, всем своим видом говоря окружающим: “Вот именно! Вот именно!”
- Для вас, господин Рядов, риск минимален. Ваш Дар уже хорошо проявляет себя. Господин Дю Тампль и госпожа Фарга... У них процесс созревания Дара только начался. Господин Фукс... У вас выражены только побочные признаки Дара. Он У вас находится еще в скрытом состоянии...
- То есть, - уныло определил Эйб, - мой расклад - самый, извините, фиговый получается?
- Немножко наоборот... - вздохнула Цинь. - Для латентной формы и для завершающих стадий формирования Дара вероятность нарушения этого процесса меньше всего. Наибольший риск приходится как раз на промежуточные стадии Изменения. Что до его степени... У нас не было возможности, наработать достаточно объемную статистику по этой проблеме. Но теоретически опасные отклонения могут возникнуть лишь в пятнадцати-двадцати процентах случаев...
Эйб покрутил головой, словно воротник стал ему тесен, но не сказал ничего. Остальные “гости” просто неподвижно замерли, не сводя глаз с Целительницы.
- Теперь о том, чем рискуют те, кто пройдет ускоренное Изменение, - произнесла Цинь после короткой паузы. - Собственно для жизни опасность минимальна. Пострадать может психика Измененных...
- То есть дурачком можно сделаться? - уточнил Чудин. - Здорово...
Целительница покачала головой.
- Это не самое страшное. И не самое вероятное. Могут произойти сбои в... Как бы это проще сказать... В “настройках” личности Измененного. В какой-то мере он рискует перестать быть собой. И это необратимо.
- Я, если честно, ни черта не понял, - уныло сообщил Цинь Эйб. - Это как - и живым остаться, и собой, однако, не быть... Вроде - лучше, чем в гроб насовсем, а с другой стороны...
Цинь как-то погрустнела. И во взгляде, которым она удостоила Фукса, проскользнуло сочувствие.
- На этот вопрос вам никто не ответит, - тихо произнесла она. - Даже те, кому это выпало испытать на себе... А сама процедура ускоренного Изменения не слишком страшна, - более бодро произнесла она. - Вам... Тем из вас, кто согласится пройти через это, просто будет сделано не более шести инъекций в течение десяти часов. К вам будет прикреплено несколько датчиков - для контроля за процессом. И еще электроды для электрофореза. Все это не слишком приятно. Но вполне в пределах того, что может вынести обычный человек. Хотя массы приятных ощущений не обещаю. На определенной стадии процесса вы лишитесь сознания. Потом последует пробуждение и - некоторое подобие постнаркотической ломки. Но это ненадолго. Ну и потом у нас останется еще несколько часов на инструктаж и координацию действий. И на то, чтобы незаметно добраться до Высокого Храма. Основное действие развернется там...
Снова в маленьком, высоком зале Часовни повисла напряженная тишина. Нарушил ее Кайл.
- Мы все понимаем, что выбор, который вам предложен так неожиданно, - нелегок. И то, что выбирать приходится между плохим и вовсе ужасным, - понятно тоже. Но отступать нам некуда. Итак...
- Меня вы могли бы и не спрашивать, - отозвался первым Рус, поднимаясь с места... - Я знал, на что иду. Можете начинать с меня, - кивнул он Цинь.
- Что до меня, - начал было Форрест, но Конча, словно очнувшись от неожиданно охватившего ее оцепенения, резко выпрямилась, поднялась на ноги и шагнула вперед.
- Раз уж я решила оставаться здесь, в этом балагане, - слегка охрипшим от волнения голосом произнесла она, - то мне сам бог велел этот ваш Дар принять. Не ваш, точнее, а... Одним словом, чего тут долго объясняться. Я готова.
Форрест поднялся и сделал шаг к Целительнице.
- Мне грешно было бы оказаться пугливее девочки, - усмехнулся он. - Пусть даже очень решительной девочки... Записываюсь к вам на прием, госпожа Целительница.
- Тут вот господин Рядов сказал... - подал голос со своего места Чудин. - В том смысле выразился, что знал, на что идет. Ну, я и про себя то же скажу. Снявши голову, по волосам, знаете, плакать незачем...
Он тяжело поднялся на ноги и стал в неровную шеренгу, которую образовали Рус, Конча и Форрест.
Но и Пятеро - Старые Пятеро - теперь тоже стояли. Словно выстроившись - ряд против ряда.
Один только Эйб Фукс оставался на своей скамеечке недвижим. Недвижим и прошиблен холодным потом. Мелкие бисеринки жемчугом покрывали лоб и щеки записного взломщика. Он настолько слился в одно целое со своей каменной скамеечкой, что даже устремленные на него (теперь - на него одного!) взгляды собравшихся в Часовне Четырех Богов не могли, казалось, вернуть его к жизни. То, что слово предоставлено теперь ему одному, он уже понял.
Эйб обежал всех ждущих ищущим, испуганным взглядом, облизал пересохшие губы. Попытался что-то произнести, но словно лишился голоса. Он сглотнул слюну, судорожным вздохом набрал в легкие воздух. И вдруг выдал нечто неожиданное:
- Аможет... - как-то растерянно прошептал он. - Аможет, я этого и хотел? Всю жизнь хотел... Кем-то другим стать...
Похоже, что Эйб вовсе не собирался обращаться к кому-либо из окружавших его. Он снова замкнулся, сжал взятые в “замок” пальцы. Потом заговорил - быстро и путано:
- Я вот... Я подумал... Я все это время думал - зачем мне туда возвращаться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74