Он решительным движением поплотнее укупорил бутыль, выпрямился и изрек:
- Так что ж, Пришлые этак вот и разгуливают по здешним местам, выпивают, понимаешь, стеклом пустым мусорят где ни попадя, а нам до того вроде как и дела нет?
Он повертел перед собой творением стеклодувного мастерства какого-то из нездешних Миров и добавил:
- Притом мусорят, паршивцы, не простым стеклом, а таким, в котором жижа магическая недавно плескалась... За мусорщиков они нас тут держат, что ли, не пойму?..
- Да нет!... - Сэр Рённ устало отмахнулся от столь вздорных слов своего закадычного друга. - В том-то и дело, что При- шлый - тот, которого под прошлое утро с гор принесло, - был какой-то ненормальный... На остальных непохожий... Он, видно, не понял вовсе, на какой свет попал. Но одно за ним заметить успели, прежде чем унесло его неведомо куда.
Сэр крякнул, в один присест ополовинил содержимое своей кружки и закусил стебельком пряной травки.
- Кружил-кружил чудак этот по лесу, - продолжил он. - Кружил-кружил... Удивительно, как в западню или яму какую-нибудь не влез... Так вот - покружил этак, да и вышел наконец к Тракту... А там - у дороги - огляделся этак пристально, осторожно. Потом деревце приметное отыскал с дуплом подходящим да в него, в дупло это, стекло свое пустое и схоронил. Видно, в стекле том смысл какой-то для него заключен. И видно - рано ли, поздно ли, а придут за ним... За стеклом пустым. Может, он сам, а может, кто другой... Только в делах здешних он, конечно, ровно дитя малое... Пацанва лесная у него чуть ли не под ногами вертелась, а он не провидел и не услышал ни-че-го-шень-ки! Сынок Мири с целой компанией ему чуть ли не на пятки наступают, а он - пень пеньком. Только головой крутит, а все не в ту сторону. Лоскутные - сам знаешь - мастера глаза отводить... Так что чудак тот лишь, говорят, ушами иногда прядал. Словно кобыла, которую мошка достает...
- А потом? - поторопил его Брат.
- А потом вроде потопал он по Тракту и в места такие полез, что даже Лоскутные за ним идти не решились. Сперли из дупла стекло поганое и - в табор. Спереть-то сперли, а что делать с ним, не решили. А тут и я подвернулся с расспросами своими... С твоим, Брат, порученьицем - следок Пришлых поискать. Ну, Мири тут же и смекнул, что, кроме меня, ему на то стекло покупателя хрен найти. Но торговался за него круто - с девятисот монет начал! Но, со мной потолковав, до десяти спустился. А дальше - ни в какую! Ну я и сам... Из своего кармана...
Вторичное напоминание о тратах, в которые ввело сэра исполнение дружеской просьбы Брата, сопровождаемое выразительным покашливанием, возымело свое действие на утратившего было всякую сообразительность Брата. Крякнув, он поднялся из-за стола и принялся с сопением шарить в отдаленном углу кухни. Посвятив несколько долгих минут этому занятию, он отыскал под кучей наваленного там хлама ничем не отличающуюся от других плиту каменного пола, подцепил ее каминной кочергой и, приподняв, запустил в образовавшуюся щель руку. Назад он ее вытащил, зажав в горсти неполную дюжину монет золотой чеканки с гербами самых разных земель и профилями самых разных персон, когда-либо царствовавших на территории Сумеречных Земель.
Не вдаваясь в пересчет тяжелых кругляшей, он - неким подобием рукопожатия - вложил их в ладонь сэра Рённа. Сэр с выражением лица, говорящим: “Ну право же, стоило ли вам Утруждать себя подобными пустяками, Брат?..” определил монеты в один из многочисленных карманов своей кожаной куртки, бросив на них лишь один, но цепкий, словно абордажный крюк, взгляд. Увиденное вполне устроило сэра и подняло его настроение.
- А вы уверены, сэр, - поинтересовался тем временем Брат Торн, - что Лоскутное Племя и впрямь упустило того бедолагу, а, скажем, не сдало его за соответствующее вознаграждение все тому же засланцу?..
- Посланцу, - то ли поправил его, то ли просто перевел на понятный для себя язык слова Брата сэр Рённ. - Не думаю, Брат, не думаю... Лоскутные, они хоть и подлое племя, а с Неназываемым дела вести боятся... Да если б и сдали они бедолагу того - так стекло-то это ведь непременно с ним заодно к тому же покупателю и пошло бы... Верно я рассуждаю, Брат Торн?
- Пожалуй что и да... - рассеянно промычал Брат.
Вернувшись к столу, он уже не опускался на лавку, а оставался стоять с кружкой в руках, намекая гостю, что рассматривает предстоящий тост как заключительный.
- Ну, славный сэр, - невесело усмехнулся Торн, - если за пазухой у тебя не затерялся еще десяток-другой новых Пришлых, о которых ты не нашел времени упомянуть, то...
Славный сэр отозвался понимающим гудением.
- Если это так, - продолжил Торн, - то расстаюсь я с тобой ненадолго, но поспешно... иначе, прости, со многим неотложным мне не справиться...
Он вздохнул.
- Славное Сословие, сэр Рённ, в твоем лице сильно помогло Братству Мглы. Вам не долго придется ждать нашей благодарности. И мы рассчитываем на то, что наше сотрудничество в такой сложный момент продлится...
- Хорош речи толкать, - добродушно завозражал сэр. Торн потер лоб и бросил на сэра Рённа требовательный взгляд.
- Ты меня очень обяжешь... - произнес он, стараясь впечатать каждое свое слово в размягченное вином и кабаниной сознание сэра. - Ты очень обяжешь меня, если как можно скорее поставишь сэра Серафима в известность о том, что в ближайшее время я заявлюсь к нему в Шантен в сопровождении надежного целителя. Для всех других посетителей - буде такие явятся - его пострадавший от козней Шепчущего народа гость должен оставаться недоступен. Лучше, если о нем вообще никто не будет знать. Кроме тех, разумеется, кто уже знает... Я знаю...
Он отмахнулся от собиравшегося что-то произнести сэра рённа.
- Я знаю, что Славное Сословие не любит слышать слова “должен” от посторонних... Но...
- О, не беспокойся, Брат! - взмахнул руками сэр Рённ. - Когда речь идет о Магии, о Пришлых, о Мгле и тому подобных вещах, в которых смыслят немногие - вот вроде тебя, Брат, - мы, люди твердой руки и чистого сердца, становимся тихи, как овечки, и послушны всем советам и требованиям такого вот знающего люда... Когда ему доверяем, разумеется. Вот как тебе, Брат!
Он взял в руки кружку и, стоя, отсалютовал ею Торну.
***
Анна ждала Брата Торна там, где и было условлено, - у скрытой зарослями кустарника и высоких трав заводи. Она устроилась на выброшенной когда-то давно на крохотную отмель и успевшей уже порасти мхом колоде. Травница коротала время, меланхолично скармливая крошки своего прихваченного в дорогу и оставшегося нетронутым ужина какой-то водной живности, кишащей у бережка.
Торна она заметила издалека и, не меняя позы, помахала ему рукой.
- Ваша встреча состоялась? - рассеянно осведомилась она, когда Брат подошел поближе. - Как поживает сэр Рённ? По-прежнему украшает Славное Сословие своими делами и помыслами? И вина в него влезает не меньше прежнего? Как в сорокаведерную бочку?
- Где-то так... - добродушно прогудел Торн, присаживаясь рядом - места на колоде хватало. - Однако и в этот раз оказался полезен - заметь это для себя, Сестра. Сэр вот, к примеру, успел разузнать, что у Лоскутного Племени аж трое из Новых Пятерых отметились...
Анна молча пожала плечами.
- Так вот, - продолжил Торн. - Одного из новоприбывших Славное Сословие уже к себе в гости - в Шантен - заполучить сподобилось. К сэру Серафиму на отдых и излечение... Правда, излечение ему понадобится крутое... Я бы сказал - крутейшее... После встречи с Шепчущими, правда, считай - хорошо отделался... Так что мне этой ночкой и не спать - пойду Исцеляющей в ножки кидаться. Против паучьего яду она одна только сила... Надо, чтоб госпожа Цинь в Шантен поспела скорее, чем человек от Неназываемого... А такой уже объявился в наших краях. Легок, как говорится, на помине... Ты об этом знаешь?
- Знаю, - усмехнулась Анна. - Есть такая магия - “радиоперехват” называется...
Торн усмехнулся, показывая, что оценил шутку. Потом движением руки отвел шутки в сторону.
- Ладно, сестрица. Этот гость Шантена и все сложности с уговорами Целительницы... Все это - моя головная боль. А твою, Энни, я принес с собой... Сюда.
Торн скинул с плеча дорожный мешок, присел на корточки, распутывая шнурок, стягивающий его горловину, и наконец извлек на свет божий давешнюю бутыль Пришлого. Анна осторожно приняла пустое стекло из рук Брата и молча повертела его перед глазами, слушая весьма лаконичные пояснения Брата. Откупорила склянку и осторожно вдохнула запах остатков ее содержимого. Задумавшись, заломила бровь - несколько иронично: как-никак, из таинственного сосуда несло в основном спиртным. Потом положила руку на плечо умолкшего и безмолвно наблюдавшего за ней Торна.
- Значит, ты думаешь, что я должна отнести эту находочку к Видящей?
- Так о том и говорю, сестрица... - недоуменно загудел Торн. - Вещь побывала в руках, по крайней мере, у одного из Новой Пятерки...
Анна оборвала его, сухо и звонко щелкнув в воздухе своими крепкими, длинными, как у пианистки, пальцами.
- Ты думаешь, я не поняла твоего рассказа? Она поежилась и, не дожидаясь ответа, заговорила быстро и тревожно.
- Ты меня было уговорил, Брат, а вот сейчас - по здравом размышлении - снова меня сомнение берет... По букве - Клятву мы вроде блюдем... Но ведь мы - не простые смертные... вот дело-то в чем. Мы - Трое Меченных Мглой. И хотим мы этого или не хотим, а получается, что, поклявшись ждать, мы тем не менее начинаем вовсю действовать. И хочешь не хочешь, а получается так, что действуем мы от имени Матери-Мглы...
- Так я и знал! - с досадой крякнул Брат. - Тебя, сестрица, одну оставлять - только делу вредить. Тем более в месте таком... раздумчивом... Как тебе время на размышление дашь, так ты всенепременно весь уговор шиворот-навыворот перевернешь...
Он тяжело засопел, успокаивая нервы.
- Лишку ты хватаешь, Энни... Ждать мы договорились. Ждать - а не бездействовать! Бездействие и ожидание - далеко не одно и тоже, Сестра! Вспомни премудрого Рэя: “Порой мудрость состоит в том, чтобы в бездействии видеть действие”. Ведь прикинь - именно бездействуя, мы и становимся на одну из сторон. И тем как раз и нарушаем наш уговор с Матерью-Мглой! Мы ведь о чем уговорились? Мы о том уговорились, чтобы Знака от Мглы дожидаться - подсказки - чью сторону принять. Сторону Пятерых - не важно, Старых или Новых, - или сторону Неназываемого... А теперь прикинь: что значит сделать выбор в его - Неназываемого - пользу? Это значит - стравить Новую Пятерку со Старой. Чтобы они друг друга или извели, или до предела ослабили. А заодно в драку эту втянуть все здешние племена и народы. Это у него здорово получается. Тут все до драк охочи... Только Пятеро да Мать-Мгла равновесие и держат... Они Неназываемому - главная помеха.
Торн знал, что говорит: пришествие Неназываемого ознаменовалось в Сумеречных Землях, да и во всем Мире Молний, пожалуй, неслыханной сварой и смутой, которые немало способствовали его - Неназываемого - возвышению, а заодно и восшествию на престол нынешнего государя Земель - Тана Алексиса XXIII.
Анна слегка поежилась.
- Что-то мы все философами становимся... - угрюмо буркнула она. - Но уж если “Книгу подсказок” цитировать, так до конца. У Рэя там дальше сказано: “Мудрость заключена и в том, чтобы в действии усмотреть бездействие”... Ты, Брат, подумал о том, что если ты приведешь Целительницу к одному из Пришлых, а я через эту штуку - она помахала в воздухе чудной бутылью - выведу Видящую на второго, то получится как раз, что мы своими действиями поставим две Пятерки в неравное положение? Попросту отдадим новых Пришлых в полное распоряжение старых...
Торн упрямо покачал головой.
- Мы имеем не какую-то философскую проблему, Сестра. Мы имеем живого человека, который без помощи Целительницы попросту обречен на ужасную участь. Какую не всякому врагу пожелаешь. Вот захочет ли Целительница его спасать - другой вопрос. Но если мы не обратимся к ней, то получится, что мы - я и ты - берем его смерть на себя. А это к тому же может быть и не просто смерть. Ты лучше меня знаешь, что Шепчущие могут наколдовать кое-что и похуже смерти. А что до второго из Пришлых... Тут - тебе решать. Можешь просто забросить это стекло куда-нибудь подальше и забыть о нем. Кто как, а я тебе - слова не скажу...
Анна молчала, думая о чем-то своем, коснулась кончиками пальцев темной, кажущейся тяжелой, словно мазут, воды - по заводи побежали трепещущие, еле заметные круги волн.
- Я решу сама, Брат... Оставь меня одну. Или тебе есть что сказать мне еще?
- Да пожалуй больше нечего, - признал Брат. Он тяжело поднялся на ноги и протянул Анне тускло поблескивающую карточку.
- Это наших с преславным сэром разговоров запись. Найди время послушать. Не найдешь - сразу в огонь определи... Одним словом, до встречи, Сестра...
Сестра все так же молчала, не отрывая взгляда от тяжелой глади воды. Ее в который уж раз поразила странность собственной судьбы. И вообще - странность выбора, что сделал с Мать-Мгла. Ну что общего могло быть у них Троих: у ветеран Морского Десанта, подавшегося в лесные бродяги, у странной монахини из странного монастыря и у нее самой, лесной Травницы, так же далекой от мирских забот, как Огненные Небеса далеки от тоскливой тверди, что стелется под ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74