- Я полагаю, что Трое Меченных Мглой не оставили без внимания начавшиеся события? - продолжил он. - Более того, я полагаю, что Трое уже сошлись на одной какой-то точке зрения на происходящее. Выработали, как говорится, единую платформу...
Сестра выпрямилась в седле, присматриваясь к лицу собеседника.
- Разумеется, мы договорились между собой кое о чем на этот счет. Но...
- Но?.. - подтолкнул замерший маховик ее речи Посланник.
- Вы за этим пожаловали в наши края, Князь, и рыскаете окрест в поисках наших скромных особ? Только чтобы узнать наше мнение на этот счет? - уверенно увела разговор в сторону от своего неосторожно брошенного “но” Сестра Хло.
- Поверьте, - вяло улыбнулся Посланец, - и я сам, и Тот, Кто Послал меня, склонны придавать мнению Троих большое значение... Разумеется, в том случае, если вы не желаете оглашать ваш совместный вердикт, мне не остается ничего другого, кроме как принести вам свои извинения за причиненное беспокойство и...
- Если бы я хоть на минуту поверила вашим столь вежливым заверениям, - поморщилась Хло, придерживая своего коня, норовящего убраться подальше от Посланца, - то мне разве только и осталось бы теперь, что раскланяться и попрощаться с вами, Князь. Но зная ваше и Пославшего вас обыкновение доводить любое дело до конца... К тому же наше совместное решение и не секрет вовсе... Мы держим нейтралитет. Пока сама Мгла не даст недвусмысленного знака.
Посланец помолчал немного. Потом снова вывел на лицо наивежливейшую улыбку.
- Однако, как я понимаю, у вас, Сестра, возникли сильные сомнения в том, что ваши... э-э... партнеры строго придерживаются соглашения?
Хло бросила на него не слишком добрый, оценивающий взгляд.
- Не знаю, чем дала вам повод для подобного умозаключения...
- Своим “но”, милейшая Сестра... Своим “но”, оставшимся без продолжения. Но не только этим... И не только вы... Ну посудите сами - что должен был подумать я, узнав, что сразу после того, как маги объявили, что им был явлен Знак, все Трое Меченных Мглой срываются с насиженных мест и отправляются кто куда? Что я должен подумать, если верные информаторы доносят мне, что двое из вас направились навстречу Пятерым? Что я должен был подумать? И как должен был действовать?
Сестра смотрела на Посланца прозрачным, невидящим взором.
- А почему, собственно, вы должны действовать? Думать - думайте все, что вам угодно. А вот действовать... Дела Мглы касаются только нас, Меченных Мглой.
Посланец поморщился.
- Давайте не будем водить друг друга за нос... Вы же ясно представляете соотношение сил на этих благословенных землях, Сестра. Все здесь держится на очень зыбком балансе сил. Мгла и вы - Трое ее служителей. Пятеро носителей Великого Дара. И еще Пятеро, которые должны их сменить. Буйное Славное сословие. Государь и маги...
- И Неназываемый, - подсказала Хло.
- И Пославший меня... Разумеется. Так вот, стоит каким-то из этих сил вступить в коалицию, и снова все затрещит по швам. Так что ваше первоначальное решение о нейтралитете - решение мудрое. Хотя и ссорит вас с государем.
- Знаете, Князь, лекцию на тему о наших здесь распрях я и сама могла бы прочитать вам. В последней смуте были виноваты кто угодно, но не Меченные Мглой, - ответила Сестра. - Сказать кто?
- С тех пор много воды утекло, Сестра Хло... - невозмутимо гнул свое Посланец. - Не стоит ворошить прошлое. Важен настоящий момент. Постарайтесь понять Пославшего меня. Пятеро откровенно враждебны ему. Государь, наоборот, всецело предан. И - что немаловажно - имеет все основания опасаться Пятерых. Мгла нейтральна. Маги расколоты на несколько лагерей. Но в целом тоже держат нейтралитет. Но если Старые Пятеро стакнутся с Новыми - быть беде...
- Попросту говоря, - ядовито улыбнулась Хло, - Неназываемый опасается, что ему припомнят то, что своим появлением он вверг Сумеречные Земли в пучину смуты и междоусобицы. Такое возможно. Но если две Пятерки передерутся, то мы рискуем снова получить то же самое - междоусобицу и смуту. Нужны взаимные гарантии... что ни Пятеро, ни Пославший вас не предпримут попытки реванша.
- Вы совершенно не представляете планов того, кого упорно величаете Неназываемым, - твердо сказал Посланец. - Тратить силы на здешнюю мышиную возню он больше не намерен. Он получил от Мира Молний главное - мощь здешней магии. Дар Власти. И теперь его интересы лежат вне этого мирка. Обитаемый Космос - вот его новая арена.
Хло некоторое время молчала, покачиваясь в седле. Потом снова желчно улыбнулась.
- И такое здесь тоже было, Князь... Но, если это действительно так, ситуация меняется. Хотя бы на время. Если это действительно так...
- Было бы неплохо... - неопределенно-туманным тоном произнес Посланец, - было бы неплохо, если бы вы, Сестра, приняли участие в том, чтобы утвердить взаимопонимание между противостоящими сторонами. Это было бы высоко оценено...
Хло бросила на собеседника пристальный, полный подозрения взгляд.
- Вы это говорите от имени вашего господина?
- От имени Пославшего меня.
Было трудно понять, уклонился ли Посланец от ответа, поправив собеседницу в том смысле, что господином Неназываемый ему не является, или подтвердил то, что делает предложение от его имени. Хло решила остановиться на последнем.
- И это предложение касается меня лично или и других Меченных Мглой тоже? - осведомилась она. Посланец в который уж раз пожал плечами.
- Это зависит от вашего собственного выбора, Сестра Хло. Они достигли перекрестка с Заброшенным трактом. Сестра попридержала коня.
- В таком случае мне потребуется время на размышление. Нет-нет, - она предупредительно подняла руку. - Я прекрасно понимаю, что именно времени-то у нас у всех в обрез. Тем не менее прощаюсь с вами до обеденного часа. Встретиться можем снова здесь.
Не дожидаясь ответа, она развернула коня и пустила его рысью по Тракту. Прочь от смутившего ее душу собеседника.
***
- Он все-таки заснул?
Голос Целительницы прозвучал за спиной Торна неожиданно, но так тихо и ненавязчиво, что тот даже не вздрогнул.
- Вы уже вернулись, Целительница? - повернулся он к незаметно вошедшей в комнатушку китаянке. - Нет, наш гость не спит...
- С вашим другом не уснешь, - не открывая глаз, произнес Форрест. Просто я задумался. Я, мэм, понимал, что попаду в очень сложную ситуацию. Но не представлял, насколько она окажется сложной.
- Если... Если мы на минуту-другую оставим вас наедине с собой, вы не отключитесь, мистер? - уже вполне по-земному, не так, как принято здесь, осведомилась Цинь.
- Да так будет даже лучше, - совершенно спокойно согласился Дю Тампль. - И вам и мне лучше побыть чуть-чуть наедине с собой.
Она подошла к полкам с брошенной там одеждой гостя и небрежно тронула куртку кончиками пальцев. Из ее ладони как-то сам собой выскользнул и лег на прежнее место конверт, адресованный Кристоферу Денджерфилду. Цинь кивнула Торну на дверь. Тот, крякнув, поднялся со скамеечки и, пробормотав что-то вроде: “Мы тут ненадолго”, вышел из комнаты, пропустив Целительницу впереди себя. Та плотно притворила за собою дверь.
- Дело оборачивается очень плохо... - тихо произнесла она. - Точнее - очень сложно... Тебе удалось узнать от него что-то важное, Брат?
Торн тяжело вздохнул, огляделся - вокруг не было ни души, - подошел к окну в торце короткого коридора и пристроился на широком подоконнике, словно седой сыч на удобном суку.
- Нам удалось хорошо поговорить... Он почесал в затылке, достал свою трубку-носогрейку, повертел ее перед собой и снова спрятал в кисет.
- Он много интересного говорит... - продолжил он. - В общем, что-то не то получается - совсем... Никакой он не... Он не из Новых Пятерых... Он за ба... за подругой своей сюда заявился. Звать подругу ту Мэри-Энн. Фамилию не запомнил Да и не называл он ее, вообще-то, фамилию эту... Он думает, что какой-то из его приятелей протоптал дорожку сюда - в Мир Молний. И сманил с собой эту самую Мэри. Но, похоже, не в ней одной дело. Может, даже вовсе не в ней...
- Это интересно, - сухо, не поднимая глаз, признала Цинь. - Это похоже на те данные, что мне удалось добыть. Но...
- Но?.. - подтолкнул ее слова Брат Мглы.
- Но сами Пришлые могут вовсе и не осознавать истинное свое предназначение. То, ради которого перед ними отворили Врата. Это я не с чужих слов говорю вам, Брат. Случайно сюда не попадают. Мир Молний сам выбирает гостей.
- Вам виднее, Целительница, - сказал Брат Торн. - Только вот, по-моему, в непонятках он - Пришлый этот. Деле вроде, было не так уж чтобы слишком давнее, по земному, говорит, счету лет всего восемь тому назад все приключилось, когда те двое должны были в наши края забрести, ан вот, ни о чем таком мне, старому дурню, не известно. А ведь любой Приход Извне знак оставляет. И уж нам, Меченым, Мать-Мгла дала бы знать, случись что такое...
- Вы поразительно недогадливы, Брат, - пожала плечами Целительница.
- Может, и недогадлив, - насупился Торн. - Однако осторожен. Не давил я на гостя. Лишних вопросов не задавал. Об осторожности, кстати... Письмо-то его вы рисково забрали. Мог заметить... Не мое, конечно, дело вам замечания делать...
- Это только джентльмены не читают чужих писем, - иронически поморщилась китаянка. - Слыхали о такой породе людей, Брат? А нам - здешним колдунам - о Пришлых всю подноготную знать надо... Кстати, я не спрашиваю вас, почему Сестра Хло пыталась следовать за мной по пятам, когда я направилась, чтобы... Вы знаете, что есть способы прочесть письмо, не вскрывая конверта...
- Сестра Хло?..
Торн огорченно мигнул.
- От нее можно было ожидать такого. Но я не предусмотрел...
Цинь строго посмотрела на него.
- Очень жаль, что между Троими бродит тень недоверия... Торн нахмурился.
- Кстати о доверии... Эти ваши чтецы закрытых писем... Они-то надежны?
- Надежны, - коротко отрубила Цинь. - У них есть все основания держать язык за зубами.
Она посмотрела на Торна исподлобья.
- Вы хотя бы прочли имя адресата на конверте, Брат?
- Прочел. Оно мне ничего не говорит. Ровным счетом. Цинь высоко подняла брови.
- Вот теперь тебе удалось удивить меня, Брат... - вздохнула она. - Неужели вам Троим не известно, что Неназываемый до того, как Неназываемым стать, еще там - за Небесами - носил имя Кристофер Денджерфилд?
***
Теперь гость был уже почти в порядке. Настолько, что довольно непринужденно сбежал по лестнице (а лестницы в Шантене крутизны необычайной) в Малую трапезную, где был накрыт завтрак.
Впрочем, это был не совсем завтрак. Для завтрака было уже поздновато. Военный совет это был, лучше так назвать. И на стол бьшо подано только нечто завтрак символизирующее- салат с копченой медвежатиной, ореховая настойка для джентльменов и легкое вино для Целительницы. Плюс нечто, заменявшее чай (или кофе) и еще одно нечто заменявшее кофе (или чай). Целительнице было предоставлено почетное место - во главе стола. Хозяин имения и Украшение Славного Сословия присутствовали чисто протокольно, поскольку изначально в дела Троих и Пятерых носа не совали. Поэтому оба хранили значительный вид и основательно налегали на ореховую. Брат Торн уже покинул их компанию. Ему надо было поспешать на встречу Троих Меченных Мглой. Так что фактически собеседников было двое: Форрест и Целительница.
Разговор начала Цинь. И начала без лишних обиняков.
- В ночь и с утра мы о многом поговорили, Форрест, - обратилась она к гостю. - Разреши сделать тебе несколько неприятных сюрпризов...
- На приятные сюрпризы я и не рассчитываю, - ответил Дю Тампль.
Цинь иронически кивнула.
- Прежде всего, - продолжила она, - вы попали в центр целого урагана здешних страстей. В Мирах Федерации их назвали бы политическими. Но здесь все сложнее... Тот, кто вас интересует... Ведь вы имеете в виду господина Кристофера Денджерфилда?
Последовал кивок согласия. Цинь тяжело вздохнула.
- Вы недооцениваете того превращения, которое он претерпел в здешних местах. Вы считаете, что он стал тут всего лишь влиятельной особой...
- Ну... - Форрест задумчиво ковырнул салат вилкой. - Если брать в расчет его претензии, то меньше чем на звание Господа Бога он не был согласен...
Цинь ответила горьковатой усмешкой.
- Ну что ж... Ваш приятель почти добился своего. Осталось совсем чуть-чуть... Он стал весьма могучим носителем чуть ли не главного здесь Дара. Дара Власти... И носит титул Неназываемого.
Форрест продолжал рыхлить салат.
- Не знаю, мэм, могу ли я называть его теперь своим приятелем... Но Крис всегда добивался того, чего хотел. Знал, чего хотеть. И как. Но, я вижу, вы не выражаете слишком большого восторга по поводу того, что он занял место в здешнем пантеоне...
Цинь выпрямилась.
- Видите ли, его восхождение в ипостась Неназываемого сопровождалось смутой и междоусобицей. Погибла почти вся предыдущая Пятерка Носителей Дара. И множество простых смертных. Не известно, что бьшо бы, если бы затея ему удалась... Сумеречные Земли стали бы каким-то Царством Тьмы. Мордором, извините за выражение...
- Мор... Чем?
- Не важно - это из древней литературы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74