На собрание приглашен Император. Но уже не в качестве председательствующего. Гильдия Магов приняла беспрецедентное решение - лишить Его Величество Тана Алексиса титула Верховного Мага и изгнать его из своих рядов. Не удивляйтесь. Для этого есть самые серьезные основания. Кайл взял со стола конверт с гербом Гильдии и извлек из него лист плотной бумаги.
- Собственно, война уже началась. Погибли двое из руководства Гильдии. Наставник и воспитатель наследника престола Озрик Мегал и покровитель Речного Люда Робин-Книжник. Последний погиб не один. Смерти предано поселение верных ему речных стражей. К сожалению, все указывает на то, что очередной раз выполнила приказ Неназываемого леди Дарящая Смерть...
Лицо Форреста болезненно дернулось.
- Может быть, вам интересно будет узнать, - продолжил Кайл, - что поводом для этих смертей послужило то, что оба мага отказали Его Величеству в его настоятельной просьбе вмешаться в намечающийся конфликт между нами - Старой Пятеркой и теми, кто пришел нам на смену. Это про вас, господа.
Тут Эйб Фукс неожиданно всполошился и взметнулся со своей каменной табуреточки.
- Да упаси Господи! - всплеснул руками он. - О каком конфликте идет речь?! Я лично, господа, только о том и мечтаю, чтобы поскорее смыться из этих краев.
Кайл бросил на него взгляд, в котором отчетливо читалось сочувствие.
- Поверьте мне, когда нам в руки попал Джейтест - эта “посылочка из ада”, у нас тоже не было других желаний, кроме желания выпутаться из беды, в которую попали... Если бы маги не отказали Его величеству в его просьбе, нам не удалось бы сейчас сидеть за одним столом и мирно обсуждать наши проблемы.
Он снова поднял над столом лист, вынутый из конверта.
- Этой ночью мне доставили письмо от одного из самых авторитетных членов высшего круга Гильдии. Теперь, после гибели двух других - пожалуй, самого авторитетного. Донагон Молчаливый призывает нас на помощь. Об этом существовала предварительная договоренность между Пятерыми и несколькими посвященными в дело магами.
“Господи, - подумал Рус. - Письмо, писанное на бумаге и отправленное в конверте, с оказией... Словно я попал на съемки фильма о Робин Гуде...”
- Чудовищная может получиться свалка, - продолжал Находящий Пути. - Его Величество поднял знамя войны. Безусловно, на его стороне будет в первую очередь Неназываемый. Его Величество не забудет прихватить с собой на заседание Гильдии Магов ораву вооруженных головорезов, которую именует своей личной гвардией. Но основного удара следует ждать от Неназываемого. Сам он слишком уж грозной силы не представляет. Обычный человек, владеющий обычным оружием, и только. Но под его властью находятся несколько обладателей Дара из так и не состоявшихся Пятерок. Сюда иногда заносит таких... Их принято называть Одиночками. От них можно ожидать всего. Что до наших сил...
Кайл сделал паузу, как будто уже пересчитывал свое войско.
- Здесь нас пятеро - наделенных Дарами, о которых наш противник хорошо осведомлен. И пятеро новых носителей Дара. Каждый - какого-то своего. О природе которого можно только догадываться. И есть еще один... Некто шестой.
Он кивнул Сонни. Мальчик вместо того, чтобы, как положено прилежному ученику, подняться на ноги и почтить уставившихся на него взрослых поклоном, только еще сильнее подобрался, словно хотел вжаться в постамент статуи Бога Проказ и Непослушания. Только глаза его блеснули в ответ на слова Учителя. Но блеснули не страхом, а уверенным вызовом. Он чуть вымученно улыбнулся Кайлу. Тот тоже улыбнулся мальчику - уверенно и ободряюще. Похоже, они понимали друг друга с полувзгляда, эти двое - мальчишка-подросток и начинающий стареть искатель мудрости.
Кайл повернулся к Чудину.
- Вам, Николай, уже известна история того, как Шега попал в эти края... Но не все еще в курсе. Он окинул взглядом остальных “гостей”.
- Нам с большим трудом общими усилиями - нас, Пятерых, нескольких Магов и людей Касты - удалось найти в Обитаемых Мирах человека, несущего в себе скрытый до поры до времени Дар, столь нужный нам. Дар снимать Заклятия. В том числе и Заклятие Власти. Эти поиски начал не я. Это начал предшественник Цинь - Гуго Глосс. Уже тогда он понимал опасность, исходящую от Неназываемого. Этот человек проделал колоссальную работу - перелопатил записи нескольких поколений Союза Пятерых. И не только записи. Вообще поднял все, что мог о них узнать достоверного. И докопался до описания Дара Избавления и его основных признаков. Расшифровал способ его пробуждения. Но не дождался появления в этом Мире ни одного его носителя. Мне стоило больших трудов восстановить его результаты.
Находящий Пути медленно подошел к своему Ученику и положил ему руку на плечо.
- Мне пришлось быть чрезвычайно осторожным, - продолжил он. - Неназываемый слишком много знал и слишком о многом догадывался. В ту пору он еще не утратил своего влияния среди Касты Проводников. Да и сейчас среди них есть такие, кто втайне пребывает под действием Заклятия Власти. К счастью, нам удалось скрыть нашу находку. Правда, пришлось идти на большой риск. Тот, кто искал для Глосса носителя Дара Избавления в Обитаемых Мирах, не стал сопровождать Шегу в Мир Молний. Он остался на Шараде и отводил глаза соглядатаям Неназываемого, продолжая свои якобы безрезультатные поиски. Ну а мне удалось незаметно встретить Шегу и заменить им моего предыдущего Ученика. Того действительно звали Сонни...
- Он, этот Сонни... - встревоженно спросила Конча. - Я имею в виду настоящий Сонни...
- Жив и здоров, - усмехнулся Кайл. - Я уступил его Павлу. Повелевающий Демоном кивнул в ответ со своего места в уголке.
- Ему как раз пора было брать себе ученика из местных, - пояснил Кайл. - А Сонни только того и надо было. С Повелевающим Демоном ему проще живется. Не нужно вникать в те премудрости, которыми забиваю голову людям я в своем логове. Пришлось только сменить имя - всего-то ничего. И за Пришлого он никак не сойдет - типичный местный парнишка. Так что любая проверка, если бы людям Неназываемого пришло в голову таковую устроить, не даст им ровным счетом ничего. За то время, что Шега провел со мною, мне удалось научить его пользоваться Даром в полную силу. Научить его размыкать не только замки, но и заклятия.
Под взглядом двух десятков глаз мальчишка было сжался еще сильнее, но преодолел пробивший его озноб и выпрямился. Стал смотреть в сторону.
- И как же вы собираетесь свести Шегу с Неназываемым? - тяжелым, наполненным тревогой голосом спросил Чудин. - И как, по-вашему, мальчонка справится с этим чудищем?
Кайл смотрел на Николая понимающе. Но этот его понимающий взгляд был взглядом очень жестким.
- Нам вовсе незачем сводить ребенка с Неназываемым, - объяснил он. - Ведь с него-то никакого Заклятия снимать не нужно. Мы должны освободить от власти этого человека тех, кто исполняет его волю. Потому что без них он - ничто. И в первую очередь тех двоих, что составляют его “ударную силу”, - вашу бывшую партнершу, Форрест, Мэри-Энн. Дарящую Смерть... И Посланца Неназываемого. Князя Миров Обреченных. Вашего брата Эла, Рус.
***
Странно, но большого потрясения Руслан не испытал.
Чего-то в этом духе он и ждал.
“Так вот кто поджидал Эла тогда. Там, в том голом, продуваемом ветром с холодного моря леске на дюнах, - сказал он себе самому. - И вот куда уводили тропинки того леса...”
- Почему вы до сих пор не говорили мне этого? - спросил он, глядя на Кайла с грустным недоумением.
Тот слегка потер виски, как бы собираясь с мыслями. Или борясь с легким приступом мигрени.
- Знаете, я просто боялся, - неожиданно легко ответил он. - Сначала осторожничал. Так же, как и пославшие вас люди Обитаемых Миров. Ни им, ни мне не было ясно, какой будет ваша, Руслан, реакция на сообщение, что ваш брат...
Человек, отыскать и спасти которого вы подсознательно стремились всю вашу жизнь, оказался в стане наших врагов. И отнюдь не на десятых ролях.
Рус, склонив голову набок, с каким-то отрешенным интересом смотрел в глаза Находящего Пути.
- Потом, - продолжал тот, - когда я чуть лучше узнал вас, я пришел к выводу, что вы, Руслан, правильно оцените ситуацию. Поймете, что ваш брат - жертва нашего врага. Что выбор свой он сделал под влиянием обмана и заблуждений. И лучшее, что вы можете для него сделать, это освободить его от того плена, в который он попал. Любой ценой!
“Даже ценой его жизни?” - подумал Рус. Но не сказал ничего.
Потому что ответил себе сам: “Пожалуй, что да”. И встретился глазами с Кайлом.
- Но все равно... - вздохнул Васецки. - Я как-то боялся вас травмировать, Рус. Хотя времени на ожидание у меня не было, я все-таки ждал. Ждал, пока вы сами придете к этой мысли.
- Вы дождались этого, - глухо бросил Рус.
- Я думаю, что и вам, Форрест, нелегко было узнать о том, какую страшную роль играет в жизни этого Мира ваша... м-м... ваша бывшая партнерша по бизнесу.
Дю Тампль только пожал плечами. И, как показалось Русу, самую чуточку сгорбился.
Кайл чуть скривил уголки рта - понимающе и грустно. Но не стал углубляться в анализ эмоций.
- Вы оба, я полагаю, не откажетесь от встречи с теми, за кем явились сюда. У меня... Я знаю, как такую встречу организовать в самое ближайшее время. Вам лучше знать, о чем говорить с близкими вам людьми. Но главное, чего все мы ждем от ваших встреч, что вы убедите их обоих... Ну хотя бы одного из них - согласиться снять с себя оковы Заклятия Власти.
- Бог ты мой! - всплеснул руками Чудин. - Так их еще надо у-го-во-рить?! Хотя... Он почесал в затылке.
- Хотя чего тут и уговаривать-то? Они если уж попали под чужую волю, так, верно, за счастье почтут свободу себе вернуть...
- Все сложнее, чем вам кажется, - остановил его Кайл, - Дело в том, что оба они - и ваш брат, Руслан, и ваша подруга, Форрест, - пошли в услужение к Неназываемому вполне добровольно. Эла он обратил в своего адепта постепенно. Вычислил его через людей Касты. Стал ему являться там, в лесочке I на дюнах. Неудачное место Спецакадемия выбрала для своего “пансионата магов”. Прямо у одного из “заколдованных” мест, куда выходят тропинки, по которым бродят люди Касты. Сам Денджерфидц находить такие тропинки не способен. Но Проводники показали ему несколько таких проходов. Думаю, что они теперь жалеют об этом.
- Я понимаю, чем ему удалось прельстить Эла... - тихо - больше самому себе, чем кому-то из собравшихся, - бросил Рус. - Брата всегда тянуло к чудесам. К Магии. К власти над тем, что не подвластно никому другому...
- Ну а Мэри-Энн просто не к кому было идти в этом Мире, - вступил в разговор Форрест. - Я, собственно, шел по ее следам. И если бы не попал в ловушку Шепчущих, то...
- Здесь не было ничего случайного, - остановила его Марика. - Единственные двое, кто знал, каким путем ты будешь добираться до своего бывшего друга, были Мэри-Энн - она, собственно, и составила для вас путеводитель по Сумеречным Землям - и сам Неназываемый. Шепчущих на вашем пути поставил он. Больше некому.
- Но... Но почему?
В голосе Форреста прозвучала обида.
- Да потому, что вы ему были просто не нужны. Вы не из тех, кто дал бы добровольно нацепить на себя ярмо Заклятия Власти. А свободный, наделенный Даром и слишком много знающий о прошлом Кристофера Денджерфилда партнер Неназываемому просто не нужен. Он ему еще и опасен!
- Все равно не понимаю! - пожал плечами Форрест. - Ведь тогда... Перед тем, как уйти сюда... Он ведь звал меня с собой...
Марика нервно дернула плечом.
- Вы не оправдали его ожиданий, господин Дю Тампль...
- Да, - кивнул Кайл. - Насколько я понял ситуацию, Денлжерфилд разочаровался в вас. Как в послушном исполнителе. И пожалел о сделанном вам предложении. Направил указания своим людям в вашем Мире - лишить вас доступа к его сокровищу. К Сундуку принцессы Фесты. Что и стоило вам нескольких лет тюрьмы. Но, судя по всему, его люди действовали недостаточно тонко. Вспугнули и спецслужбы, и Спецакадемию... И вообще всех охотников за наследием Предтеч. Кажется, этот Портал можно считать потерянным. Так, по крайней мере, меня информировали люди Касты.
Форрест поморщился, словно проглотил что-то горькое.
- Мне очень хотелось бы объясниться с Крисом... - сказал он. - Всегда надо выслушать обе стороны...
- Может быть, такая возможность вам и предоставится, - с сомнением в голосе согласился с ним Васецки. - Но прежде всего вы должны поработать с Мэри-Энн. А вы, - он обернулся к Русу, - с вашим братом. Я думаю, что шансы у вас есть. Оба раба уже тяготятся своими ошейниками. Надо только использовать возможность, которую дает нам судьба. Нам - и им.
Тут в разговор неожиданно вмешался Эйб. Шмыгнув носом, он растерянно осведомился:
- Так что тогда получается? Весь расчет только на то, что эти двое перекинутся на нашу сторону? Это после того, что они тут натворили? Мне еще в лагере том, Лоскутном, такого про них понарассказали...
- Согласен, - подал голос Сухов, поднимаясь из-за стола. - По крайней мере, для мисс Габор выбор будет тяжелым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74