Шарада накладывала на людей, с ней соприкоснувшихся, свою печать - Ян знал это. Открытость и дружелюбие Посла сочетались в нем с предельной замкнутостью - способностью “отсутствовать, присутствуя”. В отличие от Яна, ограничившегося чашечкой кофе, и от Тома, наградившего себя литровой кружкой “Особого золотого”, сэр Август изредка подносил к губам бокал местного сухого вина, по которому, видно, соскучился в далеких краях. Был он общителен, доброжелателен и - на вид - прост с людьми.
Демократичность Чрезвычайного и Полномочного объяснялась, впрочем, достаточно просто: несмотря на свой грозный титул, никаких особых по исполнению служебных обязанностей хлопот Август Лент не нес. Никаких сколько-нибудь серьезных дипломатических отношений Свободная Планетарная Республика (так официально именовала себя Республика Джей) и загадочная цивилизация Шарады между собой не имели. Консульские хлопоты об относительно немногих гражданах Джея, забредших на Шараду, и гражданах Шарады, которым что-то понадобилось на Джее и окрест, охотно взяли на откуп частные юридические конторы. Любые мало-мальски важные дела, затевавшиеся при участии обоих этих Миров, решались на уровне Федерального Директората и часто не требовали даже подписи региональных Послов. Так что на долю Чрезвычайного и Полномочного перепадали лишь кое-какие из чисто представительских функций и масса свободного времени для удовлетворения своих научных интересов (сэр Лент был признанным авторитетом в экзоархеологии), а также для устройства личных дел. Это было своего рода компенсацией за то, что в “обойму” дипломатической аристократии Федерации сэр Лент практически никогда допущен не был. Да сэр Лент и не козырял своей формальной принадлежностью к великосветским кругам. Выйдя в отставку по выслуге лет, он стал совершенно непритязательным профессором на пенсии - чудаковатым, но не лишенным деловой жилки и энергично проявляющим себя в средней руки бизнесе.
В этом последнем занятии сэр Август Лент, как человек, сведущий в отношениях между Мирами Федерации, говорят, сильно преуспел. По крайней мере, по меркам Республики Джей он мог считаться весьма состоятельным человеком. Об этом свидетельствовали солидные пожертвования, сделанные сразу же по возвращении в родные края в фонды Университета и Службы Здравоохранения столицы. Но к вопросам, касающимся темы бизнеса, ни Том, ни Ян переходить не собирались. Гораздо безопаснее и приятнее было вести беседу о тайнах Шарады и вообще о событиях плана магического...
А беседа - с подачи Тома - уже вошла в намеченное русло, и сэр Август тут же оседлал любимого конька - принялся популярно излагать свою оригинальную гипотезу распространения разумной жизни в Галактике. Гипотеза эта сделала его много лет назад почетным членом ряда одних научных обществ и намертво закрыла доступ в другие.
- Вы же знаете, - живо отозвался сэр Август на реплику Тома, - что две планеты из известных сейчас Обитаемых Миров были населены к тому моменту, когда до них добрались первооткрыватели.
- Населены людьми, вы имеете в виду, - помог разматывать нить беседы Том.
- Именно так, - подтвердил Посол. - Считается, что на Желтые Луны людей систематически забрасывали те, кого принято называть Предтечами... Об их дальнейшей судьбе приходится только догадываться. А в Мире Молний народы, напоминающие людей, появились, как считают, в результате тамошней эволюции...
- Теперь же, - подхватил Том, - господин Посол выдвинул и вот уже несколько лет защищает свою новую, весьма своеобразную теорию, согласно которой население Шарады - имеется в виду та часть населения этого Мира, что представлена людьми, - неоднородно по своему происхождению...
- Значит, - с интересом вступил в беседу Ян, - вы считаете, что не все люди, населяющие Мир Шарады, - люди в... э-э... подлинном смысле этого слова? Кто же они тогда? Значит, их предки - не такие же добровольно-принудительные эмигранты, как народ Желтых Лун? Или...
Посол Лент слегка усмехнулся.
- А что нам известно о народе Желтых Лун? Все биологические исследования организма так называемых переселенцев или строжайше запрещены, или не менее строго засекречены... Я думаю, что несколько тысяч лет назад, когда Предтечи - или уж не знаю кто основали первые поселения людей на Шараде, они использовали уже... м-м... каким-то образом измененный человеческий материал. Возможно, Желтые Луны- это просто некая перевалочная база... Или, простите за такое сравнение, гигантская ферма, где на подножном корму воспроизводили себе подобных сначала всего несколько тысяч людей, похищенных с Земли - из районов Дальнего Востока и Юго-Восточной Азии. Затем их количество исчислялось миллионами, а теперь миллиардами. Из этой огромной массы человеческих существ произвели жесткую выборку и с их помощью пытались достичь каких-то целей в других Мирах. Ну хотя бы в одном из них - на Шараде. Всякий, кто изучал достаточно серьезно искусство, предания, быт таких анклавов, как Горные Монастыри, Островное Братство Лиммеров и других, должен был бы прийти к такому выводу. Подумайте: в самых разных уголках Мира Шарады мы натыкаемся на замкнутые сообщества, вовсе не стремящиеся в этом чуждом, совершенно нечеловеческом мире вернуться к контактам с себе подобными. Нет, они не сторонятся земной культуры, цивилизации, языка, но... Но они следуют какими-то своими путями... Куда? К какой цели?..
- Ну... - Том осмелился вставить в монолог разговорившегося наконец Посла свою реплику. - Ведь существует же прецедент Гринзеи...
- Прецедент Гринзеи... - Посол задумчиво откинулся в кресле и принялся перебирать четки. Четки Шарады, у которых каждый раз - как ни считай - оказывается разное число бусин. У которых каждая бусина символизирует один из Миров, и, как утверждают любители темнить, не только символизирует, но и является этого Мира кусочком.
Том и Ян зачарованно следили за его пальцами...
- Да, прецедент Гринзеи будут вспоминать теперь долго... Это, конечно, случай из ряда вон выходящий - отказ целого анклава земной цивилизации в колонизируемых мирах от своей человеческой сущности, от человеческой культуры, истории, языка... Биологическая мимикрия под инопланетные виды... Пессимисты по-своему правы: то, что произошло, нас - людей Земли - характеризует... Характеризует совершенно определенным образом. Но все это, господа, дела дней нынешних. А в случае “тайных народов” Шарады ситуация совершенно иная. Совсем другой масштаб времени и совершенно другая постановка вопроса... Там, на Гринзее, туземцы, в буквальном смысле этого слова - из кожи вон лезли, чтобы доказать всему миру, что они ни в коем СДУ436 не люди! А вот обитатели темных анклавов Шарады старательно прилагают все усилия, чтобы ничем решительно от людей не отличаться и излишнего внимания к себе не привлекать... И не привлекают. Ничьего внимания - кроме нескольких таких вот старых чудаков вроде вашего покорного слуги...
- И в то же время людьми все-таки не являются? - попытался уточнить позицию собеседника Том.
- Это - как посмотреть... - мягко улыбнулся Посол. - Самый тщательный медицинский осмотр не выявит в их строении никаких радикальных отличий от нас, грешных, - представителей рода человеческого... Точно такие же органы, ткани и клетки... А в клетках - точно такие же, как и у всех нас, митохондрии, рибосомы и ядра, а в ядрах - точно такие же хромосомы и гены... Только вот того, что в этих генах и хромосомах - записано хотя бы примерно то же самое, что и у нас с вами, я вам вовсе не гарантирую... Так же как не гарантирую вам того, что та ключевая информация, что загнана в их базовые нейронные структуры, в контуры управления работой мозга, в архетипы поведения, у них сильно похожа на ту, что управляет поведением обычных, таких как мы с вами, людей... Для того чтобы проникнуть на этот уровень, требуется сложная техника...
- Ну и вы... Вы и сторонники вашей... м-м... концепции... - Ян, подобно прилежному ученику, склонил голову на плечо, стараясь, упаси Господи, не задеть Посла нетактичным вопросом. - На какие методы, на какие данные опираетесь вы в своих... м-м... построениях?
Вопрос пал на хорошо подготовленную почву.
- Прежде всего, - Лент выпрямился в кресле, четки как-то сами собой исчезли из его тонких и чутких пальцев, - прежде всего элементарная фактография: первые постоянные поселения людей на самой Шараде и орбитальных станциях в системе Шарады были основаны всего за тридцать лет до того, как началась Эпоха Изоляции. Образ жизни переселенцев сказался, конечно, на облике их поселений. Но, по сути дела, функциональность поселений являлась стилем имперской культуры того времени.
Правда, уже тогда в активе исследователей имелась довольно большая, но мало достоверная, апокрифическая так сказать, фольклорная информация о неких поселениях отшельников, о каких-то следах ранних высадок людей на эту планету. И были в этом активе еще и довольно интересные археологические находки. Но надо принять во внимание, что на Шараде за относительно короткий период времени побывало множество пришельцев из других Миров. Кроме того, относительно шести видов живых существ, там обитающих, специалисты ожесточенно спорят на предмет отнесения их к разумным существам. Еще во внимание надо принять, что следы Предтеч на Шараде необыкновенно свежи. Они с Шарады, видно, просто не вылезали... Учитывая все это, можно понять, что занятия археологией в этом милом мирке - работенка не для среднего ума. Я лично не встречал двух специалистов в этой области, которые были бы одного мнения хотя бы по самому простому вопросу.
Сэр Лент с грустной иронией посмотрел на своих собеседников.
- Так или иначе, а надо было много концов свести с концами, многие открытия того периода закрыть или найти им объяснения, а для начала хотя бы просто все расставить по полочкам...
Он вздохнул.
- Так вот: именно в этот момент занавес истории опускается, и в хронике Шарады начинаются - как почти во всех Обитаемых Мирах - долгие годы Периода Изоляции. Хотя, если вдуматься, не такие уж и долгие... Не успела закончиться жизнь и двух поколений, как люди снова открывают для себя эту планету со всеми ее спутниками - искусственными и естественными - и с прочими, как выражается молодежь, примочками. И застают они на планете картину, разительно отличающуюся и от того положения вещей, которое было здесь до начала Изоляции, и от того, что они ожидали увидеть.
Во-первых, людей стало здесь невероятно много. Конечно, предполагая очень высокую рождаемость и очень низкую смертность, можно допустить, что за эти темные десятилетия людское население Шарады выросло от нескольких десятков тысяч до нескольких миллионов человек. Тем более что никто толком не знает структуры распределения людских поселений в этой своеобразной микровселенной - в мире пещер, лабиринтов, подводных городов, летающих лесов - и прочих... экстраординарных характеристик среды...
Гораздо проще все объяснить тем, что довольно большое людское поселение существовачо на Шараде уже в момент ее официального открытия Первопроходцами. Но ни малейшего желания объявлять о себе новоприбывшим пришельцам с Земли почти никто из них, старожилов, будем называть их так, не проявил. Но в Эпоху Изоляции оба людских поселения Шарады слились. Старожилы помогли новичкам - крупных войн или большой резни на Шараде, похоже, не было. Те, что встретили второе пришествие землян, - прямые потомки семей, которые составляли костяк имперской колонии на планете до Изоляции.
Сами старожилы многое взяли от новоселов: технологии и средства обмена информацией, многие... мм... элементы культуры и быта. Те из них, кто этого захотел, конечно. А кто не захотел - остались жить во многих - несть им числа - уголках и анклавах этого так и не изученного толком Мира. Со своими законами и традициями - так, как научили древних героев их легенд и сказаний Извечные Боги, что в незапамятные времена переселили их из одной Вселенной в другую... На Шараде легко затеряться нескольким миллионам таких, как они. Особенно если их толком никто и не ищет... - Посол закончил пассаж своей особенной - умиротворенной, но жесткой - улыбкой, как бы говорящей собеседнику: “Вы, конечно, можете не относиться серьезно к тому, что я вам тут говорю, если хотите...”
Том кашлянул.
- Если не ошибаюсь, сэр Август, вы излагали эту свою точку зрения во время телевизионной дискуссии с тем журналистом... На Океании... К сожалению, тогда ваше выступление не имело большого резонанса... Помнится, однако, что ваш оппонент выразился в том духе, что вы просто заменяете одни маловероятные объяснения другими - еще менее вероятными, но более красивыми...
- Да. - Посол улыбнулся еще благостнее. - Терри Шеннон выразился именно так. На что ваш покорный слуга заметил ему, что красота - не самый последний признак Истины. Ее, так сказать, отблеск... Ну, а что касается того, что передачи эти - Терри отдал им довольно много времени и сил - большого успеха за пределами Океании не имели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74