Затылок этот был изрядно подпорчен выходным отверстием пули не слишком большого калибра. Лежал Рори неподвижно, нелепо повернув голову так, что кроме его затылка в поле зрения иба попадали его смятое ухо и наивного василькового цвета глаз, уставившийся безнадежно мертвым взглядом в ворс ковра.
Эйб тихо икнул от испуга. “Зря ты монетку свою счастливую мне отдал, - мысленно сказал он покойному теперь партнеру. - Вот счастье про тебя и позабыло...”
Тут же крепкая рука Затейника уверенно взяла Эйба за загривок и перевела его в положение сидя. Потом та же рука влепила ему мощную, но, в общем-то, почти отечески ласковую затрещину.
- Не придуривайся, чудик, - прогудел у него над ухом удивительно безмятежный, хрипловатый голос незнакомца. - Вставай. Или по тюряге сильно скучаешь?
- К-кто вы т-такой? - ошалело спросил Фукс. - Я-я... У меня есть удостоверение...
Тут он получил вторую затрещину и резко смолк, послушно уставившись на бородатую и странно благодушную физиономию человека, лишившего его сначала свободы, а теперь, похоже, и права голоса.
- Ты хоть знаешь, дурень, зачем сюда влез? - ласково спросил его бородач. - И в какой, вообще, переплет попал?
В дверь принялись колотить чем-то тяжелым, а со стороны лоджии раздались выкрики, усиленные полицейскими громкоговорителями. Так что долго размышлять о том, в каком именно из возможных в жизни гостиничного воришки переплетов он оказался, времени у Эйба не было.
- Нам крышка! - с трудом выдавил из себя он. - Какого черта?.. Я не...
- Так ты все-таки ни черта не понял! Бородач с досадой сплюнул в сторону.
- Вас подставили - дурачки вы этакие! - сочувственно пояснил он ничего по-прежнему не соображавшему Эйбу. - Вашими руками жар загрести хотели. Только - обломились! Они же не понимают, идиоты, что притащил Посол на продажу!
- Нам - крышка! - снова, теперь уже с глубоким чувством, произнес Эйб. - Нас обложили! Это ты, дурень, обломился, а не они... Как ты собираешься отсюда уходить? Через канализацию просачиваться? Какая нам теперь, к хренам, разница, что старый дурак притащил сюда от этих недоделанных колдунов!
- Разница есть... - усмехнулся бородач. - Через толчок выбираться не будем. Для нас другая дверца откроется...
Он определил пистолет за пояс, полез за пазуху и извлек оттуда бутыль с красивой этикеткой и фирменной пробкой. Внутри бутыль содержала - в полном соответствии со своим предназначением - жидкость цвета темного янтаря.
Эйбом овладела нервная икота.
- Как ты думаешь, - осведомился Николай, - за каким чертом почтенный сэр через половину Галактики тащил в чемодане эту вот дешевку? Оттого, что выпить вдруг захочется? Так, что ли?
Эйб - от немыслимого идиотизма ситуации только продолжал таращить на бородача выпученные до предела глаза.
- Так вот, - стараясь выговаривать слова как можно разборчивее, объяснил ему тот, - коньячком отовариться сэр - при его-то окладе - мог бы всюду, где выпить ему приспичило. Он не спиртное в пузыре этом с собой тащил. Не спиртное вовсе - ключик!
- К-какой к-ключик? - осатанело потряс головой Эйб. - Ч-чушь какая-то...
- В другой мир ключик, - усмехнулся Николай. Неприятной какой-то, совсем не веселой улыбкой.
- В д-другой?.. - не понял Эйб. - В к-какой д-другой?
- В тот, в который мне очень нужно... - все также невесело, усмехаясь, объяснил ему Николай. - Больше я про него ничего не знаю... А эти...
Он кивнул в сторону дверей.
- Эти - воображают, что сели мне на хвост. Идиоты. Им и в голову не приходило, что я их всех как миленьких в два счета вычислил... Совсем уж за дурака держат старину Затейника...
- Т-так т-ты знал?! - поразился Эйб. - З-знал, что под колпаком ходишь, и п-притащил за собой всю эту парашу?!
- Слушай, - вздохнул Николай. - Долго тебе объяснять это все. А времени - фиг! Потом потолкуем - время, может, и выдастся... А пока - слушай сюда... Сейчас я половину этой Дряни, - он тряхнул перед глазами Эйба дурацкой бутылкой, - проглочу. После этого бери ее у меня из рук - быстро, не мешкая - и глотай все остальное. Что дальше делать - поймешь сам... Только запомни: эту штуку, - он снова потряс перед Эйбом загадочной емкостью, - этим сукам не вздумай оставить! Держи в руках крепко. Не выпускай!
Он одним движением “свернул шею” “Космосу” и опрокинул горловину бутыли себе в рот. Успевший к тому времени подняться на ноги Эйб потрясенно смотрел на него. Не подававший дотоле признаков жизни тип, порешивший несчастного Рори, тихо замычал и попытался нащупать пол под собой. Эйб испуганно глянул на него, потом на бородача. Тот прикончил свою дозу содержимого бутылки и одной рукой протягивал ее Эйбу, а рукавом другой утирал рот.
- Э-эт-то - яд? - хриплым, прерывающимся голосом спросил Эйб. - В д-другой м-мир - э-эт-то на т-тот свет? Д-да-а-а-а?
- Фигню не пори! - оборвал его Николай. - Бери бутыль и глотай быстро! А мне...
Он окинул пространство вокруг себя странным взглядом, словно увидел что-то для себя неожиданное.
- А мне пора... Держи!
Он сунул бутыль в руки Эйбу и, пошатнувшись, шагнул куда-то. Вышел.
Только вот куда?
Эйб оглянулся - бородача не было нигде окрест, - потом с недоумением и страхом посмотрел на чертову посудину, зажатую в руке. Из коридора доносились приглушенные крики: - Открывай!... Будем взрывать дверь!
Эйб оглянулся в сторону лоджии. Сверху - с этажа, что нависал выше, уже сбросили вниз тросы. “Сейчас по ним спустятся мастера ручного боя в бронежилетах...” - мелькнуло в голове у Эйба.
Его отвлекло донесшееся с пола глухое мычание. Звук испускал силящийся подняться “охранник”. Ему уже удалось стать на четвереньки, открыть глаза, и теперь он с ненавистью и удивлением пялился на Фукса.
“О господи! - подумал Эйб. - Ведь сейчас он меня - того...” ц - скорее рефлекторно, чем сознательно, - он сунул горлышко бутылки себе в рот и принялся, давясь, заглатывать ее содержимое.
Оно оказалось совсем не похожим на коньяк - более густое словно маслянистое. Не слишком приятное на вкус. Сделав над собой усилие, Эйб опростал посудину и уже чуть было не швырнул ее в физиономию встающего на ноги “охранника”, как вспомнил слова бородача: “Эту штуку сукам не вздумай оставить! Держи в руках крепко. Не выпускай!”
Волна странного озноба прокатилась по его телу. Мир вокруг стал неожиданно, невыносимо странен...
Он крепче сжал бутыль в руках и стал пятиться от возвращающегося к жизни лиходея. Судорожно огляделся в поисках пути к отступлению и - к немалому своему удивлению - увидел его. Он шагнул в ранее не замеченный им почему-то проход между двумя дверьми, ведущий из комнаты, прошел мимо шершавых, нездешних, в камне высеченных и неровных стен, спустился по переходящим в нагромождение каменных плит ступеням и, словно в гладь простершейся перед ним реки, вошел в теплый, влажный туман чужого мира. И мир этот, и его туман не спеша поглотили Эйба. Дали приют.
***
Дверь номера распахнулась настежь, помещение наполнил тошнотворный запах взрывчатки. Вслед за ним в комнату ввалилось с полдюжины крепко сложенных ребят в костюмах высшей защиты, тихо исходящих голубым, еле заметным пламенем защитного поля. Одновременно через дверь лоджии горохом посыпались точно такие же спецназовцы, только с другими нашивками.
Еще через десяток секунд все они - за исключением четырех-пяти человек, рванувшихся проверять содержимое ванной комнаты, туалета и всех подряд шкафов, - стояли тесным кругом, в центре которого, высоко вскинув руки, пошатывался коренастый “охранник”, единственный живой человек, застигнутый стремительным штурмом спецназа в номере господина Посла. Что и говорить, добыча получилась не из богатых.
Потом один из людей, наряженных в защиту, поднял руку к забралу своего шлема и сдвинул его вверх. Забрало скрывало не слишком молодое лицо человека, который повидал в жизни побольше, чем остальные парни в защитных костюмах. В отличие от них он был в годах и в чинах. Хотя знаков различия на его бронекостюме видно не было, старший офицер в нем читался, что называется, однозначно. Склонив голову набок, он присмотрелся к лицу “охранника”.
- Привет, Уолли, - хрипловатым голосом произнес он. - А я то думал, что тебя упекли всерьез и надолго... На кого работаешь теперь?
Тип, поименованный Уолли, мрачно смотрел в сторону.
- Не твое дело, - процедил он сквозь зубы и сплюнул себе под ноги.
Офицер кивнул оперативникам, и в долю секунды “охранник” был скручен и “упакован” по всем правилам спецназовской науки. Правда, благоразумный Уолли и не подумал оказывать при этом никакого сопротивления.
- Здесь никого больше нет! - доложил офицеру слегка запыхавшийся командир группы, прочесавшей все закоулки гостиничного номера.
- Здесь было четверо, - с тихой яростью в голосе напомнил ему старший по чину. - Чет-ве-ро! А мы имеем одного покойника и одного пентюха из наших бывших...
Он нагнулся к удерживаемому в согбенном состоянии Уолли, так чтобы видеть его лицо.
- Тут были еще двое! Понимаешь? Он потряс перед носом у пленника “козой”, составленной из двух сухих, жилистых пальцев.
- Где они? Я повторяю: где?!
Вместо ответа Уолли затрясся от почти беззвучного, истерического смеха.
- Они... - наконец выговорил он. - Они не на продажу ключ сперли... Они его искали для себя! Понимаете вы, ослы этакие, - для себя!!! Так что ищите их отсюда - далеко! О-чень да-ле-ко!
Что он порет? - спросил стоявший за спиной офицера - тоже, видно, не из простых боевиков. - Какой ключ? Ответа он не успел услышать - в комнату повалил народ.
***
Несмотря на то что номер, отведенный под место временного обитания господина Посла, был помещением по всем понятиям просторным, в нем быстро становилось тесно.
Уже через минуту после того, как они вошли туда, Боев и Захаров поняли, что в образовавшейся толчее они - лишние. Обменявшись взглядами с довольно растерянным Филби, они оба без лишних разговоров выбрались в коридор. В небольшом зале у блока лифтов нашлось несколько кресел, сгрудившихся вокруг пары журнальных столиков под табличкой, допускающей курение в этом месте.
- Я ничего не понимаю... - глухим, неожиданно севшим голосом произнес Александр, опускаясь на обитое упругим пластиком сиденье.
- Я понял лишь одно, - пожал плечами Мирно. - Наши заботы, кажется, кончились.
- Похоже, что ты растерян, Сонни?
Голос Учителя был усталым и чуть хрипловатым со сна, но ни малейшего раздражения тем, что ученик потревожил его в столь поздний час, не звучало в нем. Наоборот, скрытое, но заметное все-таки нетерпеливое желание услышать поскорее что-то, что освободило бы его душу от какого-то давнего гнета, слышалось в нем.
- К вам пришли, Учитель, - растерянно доложил Сонни. - Он говорит, что это - не терпит отлагательств...
- Кто это - “он”?
- Повелевающий Демоном... - чуть испуганно уточнил мальчишка.
- И.
- Павел... -вздохнул Учитель. - Ладно. Не заставляй его ждать, Сонни...
- И вот еще...
На ладонях Сонни снова лежали две фигурки - стеклянная и каменная. Стеклянный Глинн-динн-Гланн - Неуловимый Бог Превращений казался хитровато-беспечной бестией, а угрюмый Тохо-и-Тау - Таинственный Бог Забытых Снов, как ему и по­лагалось, смотрел куда-то мимо, в одному ему ведомые про­странства.
- Их свечи...- осторожно добавил ученик.- Они тоже по­гасли...
Учитель молча кивнул, жестом приказал впустить в келью позднего гостя.
Гость был широк в плечах, коренаст и бородат. Волосы его были так светлы, что притаившаяся в них седина была почти незаметна. Учитель кивнул ему на каменную скамейку у стола и сам присел напротив.
Ученик взглядом попросил разрешения уйти. Но Учитель по­качал головой.
- Присядь здесь в углу, Сонни. Тебе пора привыкать слушать наши взрослые разговоры.
Он повернулся к гостю. Тот хмуро смотрел на него.
- Ты, наверное, уже понял,- произнес гость,- с чем я при­шел?
- Костры? -осведомился Учитель.-Неназываемые дают Знак?
- Костры,- подтвердил гость.- Пять костров. Пять стол­бов дыма там - за Перевалами. Как и условлено.
- Бее сходится,- кивнул Учитель и бросил взгляд на пять причудливых фигурок, выстроившихся на его столе. Боги Пестрой Веры хранили молчание.
- Новые Пятеро пришли,- вздохнул гость.- Но мы, собст­венно, уже обо всем договорились между собой... Я дам знать Цинь и Тому.
- Аза мной - Марика,- кивнул в ответ хозяин.- Ты оста­ешься у меня на ночь? Вот - почитай на сон грядущий. Тебя, наверное, интересует, что я нарыл здесь с тех пор, как мы говорили в последний раз?
- Интересует,- согласился гость, принимая из рук хозяина стопку листков, исписанных убористым почерком. Учитель поймал удивленный взгляд Сонни.
- Ты что-то хотел спросить? - повернулся он к нему.
- Вы говорили про неназываемых...- озадаченно произнес мальчик.- Разве их много? Я думал...
- Никто не знает - сколько их,- улыбнулся Учитель.- Но только один из них - наш враг.
Часть II
ЗАКОНЫ ВСТРЕЧ
Все было почти точно так же, как и при обычном подпространственном броске на борту транспортного лайнера “Космотрека”. Провал в небытие, а потом затихающий гул где-то в подсознании, не в ушах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74